L'Allégorie de la Foi

L'Allégorie de la foi catholique, également appelée L'Allégorie de la foi, est une huile sur toile de Johannes Vermeer, peinte vers 1670–1674 et conservée au Metropolitan Museum of Art de New York depuis 1931.

Avec L'Art de la peinture, c'est l'un des deux seuls tableaux d'histoire de Vermeer selon la hiérarchie des genres de l'époque, mais il conserve sa disposition habituelle d'une figure unique dans un intérieur domestique derrière une tenture tissée écartée. Une femme en satin blanc et bleu est assise sur une plateforme surélevée, la main droite sur le cœur, le pied droit sur un globe terrestre identifié comme l'œuvre de Hendrick Hondius, levant les yeux vers une sphère de verre suspendue à un ruban bleu. Sur la table à côté d'elle se trouvent un calice d'or, un grand livre et un crucifix sombre sur fond de cuir doré ; par terre reposent une pomme et un serpent écrasé par une pierre angulaire. Derrière elle est accrochée une grande Crucifixion d'après un tableau de Jacob Jordaens.

Une grande partie du symbolisme vient de l'Iconologia de Cesare Ripa, publiée en néerlandais en 1644 : la Foi vêtue de blanc et de bleu, la main sur la poitrine, le monde sous ses pieds, la pomme du péché originel et le Christ comme pierre angulaire écrasant le serpent. Vermeer a ajouté des éléments absents de Ripa. Arthur Wheelock a vu dans le calice, le livre et le crucifix un accent eucharistique, et Eddy de Jongh a fait remonter l'orbe de verre à un livre d'emblèmes de 1636 du jésuite Willem Hesius. Le commanditaire est inconnu ; le Met considère que le tableau fut certainement commandé, probablement par quelqu'un d'à la fois savant et pieux, et son premier propriétaire a pu être un catholique de Delft ou les jésuites de la ville. De nombreux critiques l'ont compté parmi ses œuvres les moins réussies, jugeant la pose extatique en décalage avec le cadre hollandais réaliste.

Son premier propriétaire connu fut le maître des postes d'Amsterdam Herman van Swoll, à la vente duquel en 1699 le tableau atteignit 400 florins ; en 1735 il ne se vendit que 53. Attribué à Eglon van der Neer à la fin du XIXe siècle, il fut acheté à Berlin en 1899 par Abraham Bredius, qui le prêta au Mauritshuis et le qualifia plus tard de Vermeer grand mais désagréable. Il le vendit en 1928 à Michael Friedsam de New York, qui le légua au Met.