La Rentrée des troupeaux

La Rentrée des troupeaux (L'Automne) est une huile sur panneau de chêne de Pieter Bruegel l'Ancien, réalisée en 1565, conservée au Kunsthistorisches Museum de Vienne.

C'est l'une des six peintures des saisons de l'année que Bruegel exécuta en 1565 pour le collectionneur anversois Nicolaes Jongelinck ; dans les Pays-Bas de son temps, l'année était divisée en six saisons et non en quatre. Cinq subsistent : ce panneau, Les Chasseurs dans la neige et Le Jour sombre à Vienne, La Fenaison à Prague et Les Moissonneurs à New York, tandis que le tableau du printemps est perdu. Les couleurs automnales et les arbres dénudés rattachent ce panneau à octobre et novembre. En 1594, la ville d'Anvers offrit la série à l'archiduc Ernest ; elle appartint ensuite à l'empereur Rodolphe II et à l'archiduc Léopold-Guillaume. Seules des traces d'une signature subsistent en bas à gauche.

D'un point de vue surélevé, nous regardons des pâtres munis de longues perches, dont un à cheval, rabattre le bétail vers un village. L'avant-plan et l'arrière-plan restent dans l'ombre tandis que la rivière de la vallée capte le soleil, et des nuages d'orage s'amassent au ciel. Près du centre se trouve un filet à oiseaux, et sur une colline au lointain se dressent une potence et des roues dressées ; les vignobles de là-bas et de l'autre rive ont déjà été vendangés. Une vache blanche bien visible au premier plan pousse le regard vers la profondeur.

Le musée souligne que le motif du troupeau de retour, descendu des pâturages alpins, était inhabituel pour les Pays-Bas, et que Bruegel a tiré parti des impressions de ses voyages en Suisse. La Wikipédia allemande ajoute que, comme les autres saisons, le paysage n'est pas un lieu réel mais une vue d'ensemble composite, et que la viticulture aussi était rare dans le nord. Pour le musée, le véritable sujet est le paysage, élevé au sublime par sa couleur tonale et son atmosphère. Le panneau mesure 117 × 159,7 cm.