La Visite à la nourrice

La Visite à la nourrice est une huile sur toile de Jean-Honoré Fragonard, réalisée vers 1775 et conservée à la National Gallery of Art de Washington depuis 1946 au sein de la collection Samuel H. Kress (inventaire 1946.7.7).

On retient d'ordinaire de Fragonard des sujets enjoués et légèrement érotiques, mais dans les années 1770 il peignit aussi des scènes de la vie familiale, et celle-ci est l'une des plus ambitieuses. Un jeune couple et ses enfants plus âgés sont venus voir leur dernier bébé, endormi dans un berceau d'osier auprès de la vieille nourrice assise à gauche. Le père s'agenouille et pose la tête sur le berceau tandis que la mère, en robe blanche et large chapeau, se penche sur lui ; deux enfants regardent par la porte ouverte à droite. L'article de la Wikipédia française suggère que la scène illustre probablement le conte Sara Th. de Jean-François de Saint-Lambert, et la Web Gallery of Art signale une relation étroite avec une gravure conçue par Jean-Michel Moreau et publiée en 1776.

La toile mesure 73 × 92,1 cm. Elle fut longtemps identifiée avec un tableau ayant appartenu au fermier général Jean François Leroy de Sennéville, l'un des principaux mécènes de Fragonard, qui fut proposé à sa vente d'avril 1780 sans trouver preneur et revendu en 1784. Selon l'article de la Wikipédia anglaise, un tableau correspondant plus exactement à la description de l'ancienne vente fut redécouvert vers 2009 en Estonie, de sorte que l'histoire ancienne de la toile de Washington est aujourd'hui moins certaine.

L'histoire documentée de cette toile va de la famille Burat à Paris, qui la possédait en 1883 et la prêta à des expositions en 1907 et 1921, à Wildenstein & Co., qui la montra à New York en 1939 et la vendit à la Fondation Samuel H. Kress en 1942.