Chasseurs dans la neige

Chasseurs dans la neige (L'Hiver), aussi connu sous le titre Le Retour des chasseurs, est une peinture à l'huile sur panneau de chêne de Pieter Bruegel l'Ancien, signée et datée 1565 ; elle est accrochée au Kunsthistorisches Museum de Vienne.

Elle appartient à une série de tableaux des saisons que Bruegel réalisa pour le collectionneur anversois Nicolaes Jongelinck. La série suit la tradition médiévale des Travaux des Mois, mais ici la nature domine et les humains sont petits ou repoussés aux marges. Cinq panneaux subsistent : trois à Vienne, La Fenaison à Prague et Les Moissonneurs à New York. En 1594, la ville d'Anvers offrit l'ensemble à l'archiduc Ernest, gouverneur des Pays-Bas ; il passa ensuite à l'empereur Rodolphe II et à l'archiduc Léopold-Guillaume. L'avis dominant est que ce panneau représente décembre et janvier et clôt le cycle.

Trois chasseurs reviennent péniblement au village avec une meute de chiens fatigués ; le seul gibier est un renard suspendu à une lance. À gauche, des villageois devant une auberge alimentent un feu pour flamber un porc, et l'enseigne de l'auberge, montrant saint Eustache, patron des chasseurs, pend de travers. En bas, la roue d'un moulin à eau est gelée et des figures patinent et jouent au kolf et à des jeux proches du curling sur la glace, tandis que des corbeaux se posent dans les arbres dénudés et qu'une pie vole au-dessus. Des montagnes dentelées, étrangères aux Pays-Bas, s'élèvent à droite ; la Wikipédia allemande les relie au voyage de Bruegel à travers les Alpes à son retour d'Italie.

Le Kunsthistorisches Museum la qualifie de premier et plus éminent paysage d'hiver de la peinture européenne, admiré moins pour ses détails que pour son effet d'ensemble de froid durable. Elle apparaît dans le film Solaris (1972) d'Andreï Tarkovski et dans Melancholia (2011) de Lars von Trier, et fait l'objet d'un poème ekphrastique de William Carlos Williams. Elle mesure 116,5 × 162 cm.