Le Baiser à la Relique

Le Baiser à la Relique (El beso de la reliquia) est une peinture à l'huile sur toile de 1893, de 103,5 × 122,5 cm, de Joaquín Sorolla, montrant des fidèles faisant la queue pour baiser une relique dans une église valencienne ; il est conservé au musée des Beaux-Arts de Bilbao.

Au début des années 1890, Sorolla, installé alors à Madrid, se concentra sur de grandes peintures de figures aux sujets historiques, religieux et sociaux destinées aux salons et aux expositions internationales. Le Baiser à la Relique appartient à un groupe d'œuvres de cette décennie montrant des scènes de dévotion populaire dans les églises baroques de Valence, et il en est la plus connue. Ce fut aussi le premier tableau qu'il montra à Paris : au Salon de la Société des Artistes Français de 1893, il remporta une médaille de troisième classe, et la médaille elle-même, en or, avec son diplôme, est conservée au musée Sorolla de Madrid.

La scène est une chapelle latérale de l'église San Pablo de Valence, dont les bâtiments abritent aujourd'hui l'Instituto Luis Vives. Un prêtre en soutane et étole noires tend un reliquaire tandis que des femmes en châles et fichus, une fillette et quelques hommes attendent leur tour ; une jeune femme se penche pour le baiser. Sorolla oppose la masse sombre des figures au sol clair de carreaux émaillés, au reliquaire doré du mur et au linge blanc recouvrant l'autel à droite. Le tableau est signé « J. Sorolla » dans le coin inférieur gauche.

Le tableau remporta ensuite une médaille de deuxième classe à l'Exposition internationale de Vienne en 1894 et une première médaille à l'Exposition d'art espagnol de Bilbao. Il entra dans la collection du musée de Bilbao comme contribution de la mairie en 1913. En 2013, le musée reçut en don une esquisse inachevée de la même série d'intérieurs d'église, dont on avait perdu la trace.