Le Grand Canal, Venise

Le Grand Canal, Venise (Gondole devant San Giorgio) est une peinture à l'huile sur panneau du peintre français Félix Ziem, datée d'environ 1865 et signée « Ziem » en bas à droite ; elle appartient au Clark Art Institute de Williamstown, Massachusetts (1955.903).

Ziem se rendit à Venise pour la première fois en 1841 et y retourna chaque année jusqu'en 1892. De son temps, on le connaissait comme le peintre de Venise : il vivait et travaillait sur une barge louée, un topo, et Théophile Gautier écrivit que la ville était sa patrie idéale, peinte à toutes les heures du jour. San Giorgio Maggiore, l'église de Palladio sur son île face au centre de la ville, était l'un de ses motifs récurrents. Il réutilisait sans cesse les mêmes ingrédients — édifices célèbres, grands voiliers et gondoles — en changeant la disposition des bateaux ou le point de vue. La plupart de ses vues de San Giorgio regardent vers l'ouest, plaçant le dôme et le campanile à gauche ; ici l'église se trouve à droite, et deux autres tableaux connus partagent cette disposition avec un gondolier qui s'y dirige.

Le catalogue du Clark lit la scène comme un soir : tons saumon dans le ciel supérieur, pourpre, jaune et pêche le long de l'horizon, un dôme gris-bleu et une ombre profonde sur les voiles et l'eau à droite. L'exécution est proche du croquis, l'église elle-même étant posée en touches rapides et larges. La datation reste approximative car Ziem n'a daté que moins de cinquante de ses quelque 1600 tableaux ; le Clark suit la date d'environ 1865 donnée par Gérard Fabre pour une vue semblable. Vincent van Gogh, qui rencontra Ziem en 1886, disait qu'il aimerait faire des bleus comme ceux de Ziem.

Le panneau mesure aujourd'hui 37,9 × 56,5 cm, agrandi d'un format original de 36,2 × 54,6 cm par un montage postérieur. Il passa du marchand parisien Boussod, Valadon en 1900, sous le titre Grand Canal effet du soir, à Mme R. C. Lincoln de Boston, et Robert Sterling Clark l'acheta à Knoedler le 1er mai 1930.