Le Paysan et le Voleur de nid

Le Paysan et le Voleur de nid (appelé aussi L'Oiseleur) est une huile sur panneau de chêne de Pieter Bruegel l'Ancien, signée et datée 1568, au Kunsthistorisches Museum de Vienne (GG 1020). Le panneau a été coupé à droite et en bas et mesure désormais 59,3 sur 68,3 cm.

Peint l'année précédant la mort de Bruegel, il s'apparente aux œuvres tardives comme Le Pays de Cocagne, La Danse des paysans et Le Repas de noces, où quelques grandes figures monumentales dominent le tableau. Les chercheurs, et le musée lui-même, voient dans ces figures l'influence de l'art italien, en particulier de Michel-Ange ; on a même suggéré que le geste du paysan serait une parodie profane du Saint Jean de Léonard.

Un homme en tenue paysanne, occupant environ les trois quarts de la hauteur du panneau, avance au bord d'un petit ruisseau, un bâton à la main droite. De la gauche, il désigne par-dessus l'épaule un jeune homme aux chausses rouge vif monté dans un arbre derrière lui, les pieds accrochés à une fourche, et qui plonge la main dans un nid d'oiseau. Les arbres remplissent le côté gauche ; à droite, la vue s'ouvre sur un champ jusqu'à une ferme à l'horizon. La signature BRVEGEL M.D.LXVIII, en bas à gauche en doré, a été reprise.

La scène a été traditionnellement liée à un proverbe flamand inscrit sur le dessin de Bruegel Les Apiculteurs : celui qui sait où est le nid en a la connaissance, celui qui le vole a le nid. Dans cette lecture, le paysan montre le nid sans s'apercevoir qu'on le pille. D'autres ont objecté que le proverbe n'explique pas le tableau de façon satisfaisante, notant que le paysan semble sur le point de mettre le pied dans le ruisseau. Le musée laisse la question ouverte : peut-être les deux hommes vont-ils tomber, l'un de l'arbre et l'autre dans l'eau.