Henry Pether

Henry Pether (février 1800 – 20 février 1880) était un peintre paysagiste anglais distingué, célèbre pour ses scènes de clair de lune évocatrices de la Grande-Bretagne, de Paris et de Venise du XIXe siècle. Né dans une lignée artistique, son père, Abraham Pether, et son frère aîné, Sebastian Pether, étaient également connus pour leurs peintures nocturnes, ce qui leur valut collectivement le surnom de « Moonlight Pethers ». Henry, cependant, s'est taillé sa propre niche avec un style remarqué pour son réalisme supérieur, ses détails méticuleux, son atmosphère raffinée et ses couleurs sophistiquées, signant souvent ses œuvres pour les distinguer de celles des membres de sa famille dont les pièces penchaient parfois vers l'imaginaire ou présentaient des qualités tonales différentes.

L'orientation artistique de Pether était principalement axée sur les paysages et les paysages urbains sous la lueur enchanteresse de la lune. Il était particulièrement attiré par la Tamise, produisant de nombreuses vues emblématiques entre 1850 et 1865, comme sa représentation détaillée de l'hôpital de Greenwich. Son répertoire s'étendait au-delà de Londres, capturant la beauté nocturne de Paris, de Venise et de divers lieux d'Écosse. Des œuvres comme « Twickenham au clair de lune » illustrent sa capacité à fusionner le style pittoresque anglais avec le romantisme d'artistes comme Caspar David Friedrich, créant une ambiance contemplative et hermétique grâce au jeu magistral de la lumière et de l'ombre. Ses peintures, telles que « La cathédrale Saint-Paul depuis le pont de Blackfriars » et « Venise au clair de lune », sont louées pour leur précision topographique et la qualité profondément atmosphérique qui invite les spectateurs dans une ville silencieuse et endormie.

Tout au long de sa carrière, Pether a exposé ses peintures dans des institutions prestigieuses, notamment la Royal Academy (entre 1828 et 1862), la British Institution et la Royal Society of British Artists. Aujourd'hui, ses œuvres sont conservées dans des collections réputées telles que la Tate Britain, la City de Londres, les Royal Museums Greenwich, la National Gallery of Victoria et le Yale Center for British Art. Les critiques soulignent trois caractéristiques dans son œuvre : le rôle prédominant d'une architecture significative, l'utilisation magistrale de l'éclairage (principalement le clair de lune, souvent complété par de subtiles lumières artificielles) et la présence cruciale de l'eau, qui reflète et amplifie la lumière éthérée, rehaussant la profondeur et l'ambiance de la scène.

Malgré ses talents artistiques, Pether a dû faire face à d'importantes difficultés financières tout au long de sa vie, ce qui l'a amené à diversifier ses professions. En 1837, il fut répertorié comme détenu dans une prison pour dettes, décrit non seulement comme un artiste mais aussi comme un arpenteur, un ingénieur et un architecte. Cette nécessité a probablement alimenté ses activités inventives ; il a déposé des brevets pour des lampes, des matériaux de construction et des carreaux, ses carreaux de mosaïque ayant été exposés à la Grande Exposition de 1851. Il a vécu dans divers endroits, notamment à Camden, Clapham et Southampton, déménageant peut-être pour échapper à ses créanciers. Il était marié à Sarah et avait trois enfants.

Le processus artistique méticuleux et chronophage d'Henry Pether signifiait qu'il n'était pas un peintre prolifique, ce qui, ironiquement, a pu contribuer à la demande pour son travail et à la prolifération ultérieure d'imitations et de fausses attributions, un problème qui persiste aujourd'hui. Son influence est notamment visible dans les travaux ultérieurs de John Atkinson Grimshaw, qui a imité les nocturnes de Pether. Le dévouement de Pether à la précision et sa capacité à évoquer un romantisme sombrement poétique, en présentant des paysages urbains dépeuplés ou peu peuplés, offrent une vision privée, presque clandestine, de l'environnement urbain. Son héritage perdure à travers ses peintures authentiques et soigneusement rendues qui continuent de captiver le public par leur beauté sereine, baignée de lune, et leur perspicacité historique.