Henry Pether

Henry Pether (Februar 1800 – 20. Februar 1880) war ein angesehener englischer Landschaftsmaler, der für seine evokativen Mondscheinszenen des 19. Jahrhunderts in Großbritannien, Paris und Venedig gefeiert wurde. Geboren in einer Künstlerfamilie, waren auch sein Vater, Abraham Pether, und sein älterer Bruder, Sebastian Pether, für ihre nächtlichen Gemälde bekannt, was ihnen gemeinsam den Beinamen „Moonlight Pethers“ einbrachte. Henry jedoch schuf sich seine eigene Nische mit einem Stil, der für seinen überlegenen Realismus, seine akribischen Details, seine raffinierte Atmosphäre und seine anspruchsvolle Farbgebung bekannt war, und signierte oft seine Werke, um sie von denen seiner Familienmitglieder zu unterscheiden, deren Stücke manchmal ins Imaginäre tendierten oder andere tonale Qualitäten aufwiesen.

Pethers künstlerischer Fokus lag überwiegend auf Landschaften und Stadtansichten im bezaubernden Schein des Mondes. Besonders angezogen fühlte er sich von der Themse und schuf zwischen 1850 und 1865 viele ikonische Ansichten, wie seine detaillierte Darstellung des Greenwich Hospital. Sein Repertoire erstreckte sich über London hinaus und fing die nächtliche Schönheit von Paris, Venedig und verschiedenen Orten in Schottland ein. Werke wie „Twickenham bei Mondschein“ veranschaulichen seine Fähigkeit, den englischen malerischen Stil mit der Romantik von Künstlern wie Caspar David Friedrich zu verschmelzen und durch das meisterhafte Zusammenspiel von Licht und Schatten eine kontemplative und hermetische Stimmung zu erzeugen. Seine Gemälde, wie „St. Paul's Cathedral von der Blackfriars Bridge“ und „Venedig bei Mondschein“, werden für ihre topografische Genauigkeit und die tief atmosphärische Qualität gelobt, die den Betrachter in eine stille, schlafende Stadt einlädt.

Im Laufe seiner Karriere stellte Pether seine Gemälde in renommierten Institutionen aus, darunter die Royal Academy (zwischen 1828 und 1862), die British Institution und die Royal Society of British Artists. Heute befinden sich seine Werke in angesehenen Sammlungen wie der Tate Britain, der City of London, den Royal Museums Greenwich, der National Gallery of Victoria und dem Yale Center for British Art. Kritiker heben drei charakteristische Merkmale in seinem Werk hervor: die herausragende Rolle bedeutender Architektur, die meisterhafte Verwendung von Beleuchtung (hauptsächlich Mondlicht, oft ergänzt durch subtile künstliche Lichter) und die entscheidende Präsenz von Wasser, das das ätherische Licht reflektiert und verstärkt und so die Tiefe und Stimmung der Szene unterstreicht.

Trotz seines künstlerischen Talents sah sich Pether zeitlebens erheblichen finanziellen Herausforderungen gegenüber, die ihn dazu veranlassten, seine Berufe zu diversifizieren. Im Jahr 1837 wurde er als Insasse eines Schuldgefängnisses geführt, beschrieben nicht nur als Künstler, sondern auch als Landvermesser, Ingenieur und Architekt. Diese Notwendigkeit beflügelte wahrscheinlich seine erfinderischen Bestrebungen; er beantragte Patente für Lampen, Baumaterialien und Fliesen, wobei seine Mosaikfliesen auf der Großen Ausstellung von 1851 ausgestellt wurden. Er lebte an verschiedenen Orten, darunter Camden, Clapham und Southampton, möglicherweise um Gläubigern zu entkommen. Er war mit Sarah verheiratet und hatte drei Kinder.

Henry Pethers akribischer und zeitaufwändiger künstlerischer Prozess führte dazu, dass er kein produktiver Maler war, was ironischerweise zur Nachfrage nach seinen Werken und der anschließenden Verbreitung von Imitationen und falschen Zuschreibungen beigetragen haben könnte, ein Problem, das bis heute besteht. Sein Einfluss ist besonders in den späteren Werken von John Atkinson Grimshaw zu erkennen, der Pethers Nocturnes nachahmte. Pethers Hingabe an die Genauigkeit und seine Fähigkeit, eine düster-poetische Romantik hervorzurufen, indem er menschenleere oder dünn besiedelte Stadtlandschaften darstellte, bieten einen privaten, fast heimlichen Blick auf die städtische Umgebung. Sein Vermächtnis lebt durch seine authentischen, sorgfältig ausgeführten Gemälde weiter, die das Publikum mit ihrer ruhigen, mondbeschienenen Schönheit und historischen Einsicht weiterhin fesseln.