Henry Pether

Henry Pether (febbraio 1800 – 20 febbraio 1880) è stato un illustre pittore paesaggista inglese, celebre per le sue evocative scene al chiaro di luna della Gran Bretagna, Parigi e Venezia del XIX secolo. Nato in una famiglia di artisti, suo padre, Abraham Pether, e suo fratello maggiore, Sebastian Pether, erano anch'essi noti per i loro dipinti notturni, guadagnandosi collettivamente il soprannome di "Moonlight Pethers". Henry, tuttavia, si ritagliò una propria nicchia con uno stile noto per il suo realismo superiore, i dettagli meticolosi, l'atmosfera raffinata e la colorazione sofisticata, firmando spesso le sue opere per distinguerle da quelle dei membri della sua famiglia, i cui pezzi a volte tendevano all'immaginario o presentavano qualità tonali diverse.

L'attenzione artistica di Pether si concentrò prevalentemente su paesaggi e vedute cittadine sotto l'incantevole bagliore della luna. Fu particolarmente attratto dal fiume Tamigi, producendo molte vedute iconiche tra il 1850 e il 1865, come la sua dettagliata rappresentazione dell'Ospedale di Greenwich. Il suo repertorio si estese oltre Londra, catturando la bellezza notturna di Parigi, Venezia e varie località della Scozia. Opere come "Twickenham al chiaro di luna" esemplificano la sua capacità di fondere lo stile pittoresco inglese con il romanticismo di artisti come Caspar David Friedrich, creando un'atmosfera contemplativa ed ermetica attraverso il magistrale gioco di luci e ombre. I suoi dipinti, come "La Cattedrale di St. Paul dal Ponte di Blackfriars" e "Venezia al chiaro di luna", sono lodati per la loro accuratezza topografica e la qualità profondamente atmosferica che invita gli spettatori in una città silenziosa e addormentata.

Nel corso della sua carriera, Pether espose i suoi dipinti in prestigiose istituzioni, tra cui la Royal Academy (tra il 1828 e il 1862), la British Institution e la Royal Society of British Artists. Oggi, le sue opere sono conservate in stimate collezioni come la Tate Britain, la City di Londra, i Royal Museums Greenwich, la National Gallery of Victoria e lo Yale Center for British Art. I critici evidenziano tre caratteristiche distintive nel suo lavoro: il ruolo preminente di un'architettura significativa, l'uso magistrale dell'illuminazione (principalmente il chiaro di luna, spesso integrato da sottili luci artificiali) e la presenza cruciale dell'acqua, che riflette e amplifica la luce eterea, esaltando la profondità e l'umore della scena.

Nonostante il suo talento artistico, Pether affrontò notevoli difficoltà finanziarie nel corso della sua vita, che lo portarono a diversificare le sue professioni. Nel 1837, fu registrato come detenuto in una prigione per debiti, descritto non solo come artista ma anche come geometra, ingegnere e architetto. Questa necessità probabilmente alimentò le sue attività inventive; richiese brevetti per lampade, materiali da costruzione e piastrelle, e le sue piastrelle a mosaico furono esposte alla Grande Esposizione del 1851. Visse in varie località, tra cui Camden, Clapham e Southampton, forse spostandosi per sfuggire ai creditori. Era sposato con Sarah e aveva tre figli.

Il meticoloso e lungo processo artistico di Henry Pether significò che non fu un pittore prolifico, il che, ironicamente, potrebbe aver contribuito alla domanda per il suo lavoro e alla successiva proliferazione di imitazioni e attribuzioni errate, un problema che persiste ancora oggi. La sua influenza è particolarmente evidente nelle opere successive di John Atkinson Grimshaw, che emulò i notturni di Pether. La dedizione di Pether all'accuratezza e la sua capacità di evocare un romanticismo oscuramente poetico, presentando paesaggi urbani disabitati o scarsamente popolati, offrono una visione privata, quasi clandestina, dell'ambiente urbano. La sua eredità perdura attraverso i suoi dipinti autentici e accuratamente realizzati che continuano ad affascinare il pubblico con la loro bellezza serena, bagnata dalla luna, e la loro intuizione storica.