La Vierge aux anges

La Vierge aux anges, appelée aussi Regina Angelorum ou Reine des anges, est une huile sur toile de William-Adolphe Bouguereau, signée et datée de 1900 ; elle est au Petit Palais, Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris.

La carrière de Bouguereau fut marquée par le monde de l'art officiel du début à la fin : il étudia à l'École des Beaux-Arts de 1846 à 1850, remporta le Prix de Rome en 1850 et fut élu à l'Institut en 1876. Il garda la manière académique bien après que l'impressionnisme se fût imposé, et cette œuvre religieuse tardive fut montrée à l'Exposition universelle de 1900 à Paris, dans l'exposition rétrospective de l'art français de 1889 à 1900.

Conçu comme un retable monumental, le tableau revient au type de la Vierge en majesté peint au XIIIe siècle par Cimabue et Duccio. Marie se tient devant un trone incrusté de pierres de couleur, que le Petit Palais relie à l'admiration de Bouguereau pour les mosaïques de Ravenne du VIe siècle. Elle porte une couronne de douze étoiles, dont neuf visibles, et tient l'Enfant Jésus, qui lève les bras en geste de bénédiction et regarde le spectateur. Un cercle d'anges aux visages féminins presque identiques se tourne vers eux, les mains jointes ou posées sur la poitrine, et les deux agenouillés devant agitent des encensoirs. Les blancs et les ors dominent ; seuls les vêtements noirs et pourpres de Marie se détachent sur les tons pâles. Les gracieuses figures célestes montrent l'influence de la Renaissance italienne, bien que le traitement soit plus sentimental que dans ses modèles, et la réputation du tableau a décliné depuis 1900.

La toile mesure 280 × 184 cm, et près de 4 mètres de haut avec son cadre. En 1983, Charles Vincens-Bouguereau la donna au Petit Palais, où elle pend au niveau du jardin.