Les Invités étrangers

Les Invités étrangers (Zamorskie gosti) est une huile sur toile de Nicholas Roerich, réalisée en 1901 et aujourd'hui à la Galerie nationale Tretiakov de Moscou (inv. Zh-494) ; elle mesure 85 × 112,5 cm et appartient à son cycle Les Débuts de la Rus'. Les Slaves.

L'idée prit forme en 1899, quand le jeune Roerich voyagea le long de l'ancienne voie d'eau vers Novgorod. Il écrivit qu'il était merveilleux et effrayant de réaliser que les drakkars varègues, les barques du marchand Sadko et l'armée de Novgorod partie pour la bataille de la Chelon avaient navigué par ces mêmes lieux. Dans un article de la même année, Sur le chemin des Varègues aux Grecs, il imagina la scène en mots : des hôtes du Nord naviguant le long de la rive basse du golfe de Finlande, l'eau imprégnée du bleu d'un ciel de printemps, une volée de mouettes effarouchées des vagues par la quille du premier bateau, et une longue file de navires peints de couleurs vives. Il peignit la toile elle-même à Paris.

La Tretiakov décrit le tableau comme une image symbolique de l'arrivée des Varègues en Rus', notant que son thème rappelle aussi le Conte du tsar Saltan de Pouchkine. Roerich lui donna le sous-titre Peinture populaire, et les barques à proues de dragon, les voiles rouges et l'eau d'un bleu profond puisent dans les motifs de la peinture d'icônes de la vieille Russie et des arts populaires appliqués. Des taches de couleur vive sont contenues dans des contours fermes, une manière que la galerie compare au vitrail ou à la sculpture sur bois peinte et relie à l'Art nouveau ; les guerriers, les navires et la ville insulaire ressemblent à des jouets de bois peint, et le bateau de tête semble foncer droit vers le spectateur. Les auteurs russes voient aussi l'influence de son maître Arkhip Kouïndji dans la couleur décorative.

À l'exposition de l'Académie impériale des beaux-arts de 1902, le tableau fut acheté par Nicolas II pour le palais de Tsarskoïe Selo. Il parvint à la Tretiakov en 1967 par échange depuis le musée-palais de Pavlovsk. L'œuvre devint l'une des images les plus reproduites de Roerich, et il en fit plusieurs répétitions, dont une huile sur carton de 1902 au Musée russe, un pastel à Kirov et une version à la tempera à Minsk.