La Petite Fille à l'arrosoir

La Petite Fille à l'arrosoir est une peinture à l'huile sur toile de Pierre-Auguste Renoir, signée et datée de 1876, conservée dans la Chester Dale Collection de la National Gallery of Art à Washington, D.C.

La National Gallery situe le tableau au moment où, en 1876, Renoir commença à peindre des scènes anecdotiques de femmes et d'enfants, sujets dans lesquels il excellait. Il montre la manière impressionniste de la maturité adaptée à la peinture de figure : les couleurs gardent l'éclat de ses paysages, mais la touche est plus régulière et contrôlée, posée en petites touches délicates qui sont les plus fines dans le visage de l'enfant. Les articles de Wikipédia en plusieurs langues reprennent la tradition selon laquelle il aurait été peint dans le jardin de Claude Monet à Argenteuil.

Une petite fille aux cheveux blonds bouclés et au nœud rouge se tient sur une allée claire de jardin, vêtue d'une robe bleu foncé garnie de dentelle et d'une rangée de boutons. Elle tient un arrosoir vert dans une main et deux marguerites dans l'autre, sur un fond de pelouse et de parterres. Plusieurs noms ont été avancés pour le modèle, dont une Mademoiselle Leclère, mais le musée n'en juge aucun convaincant et suggère que Renoir a peint une enfant du voisinage ; une fillette aux mêmes traits et à la même robe apparaît dans d'autres de ses tableaux.

L'histoire ancienne de la toile n'est que partiellement documentée. Selon le relevé de provenance du musée, elle aurait pu être commandée vers 1876 pour la collection Sellière à Paris ; elle passa ensuite par le marchand Alexandre Rosenberg, le banquier et mécène de Renoir Paul Bérard, et Alexandre Berthier, 4e prince de Wagram. Chester Dale l'acheta par l'intermédiaire de la Galerie Étienne Bignou en septembre 1931 et la légua à la National Gallery en 1963. Elle mesure 100 × 73 cm.