Parau Parau

Parau Parau (Les Parau Parau), également connu sous les titres Conversation ou Paroles, paroles, est une huile sur toile peinte par Paul Gauguin à Tahiti en 1891, durant son premier séjour sur l'île ; mesurant 70.5 × 90.3 cm, elle se trouve au musée de l'Ermitage d'État à Saint-Pétersbourg.

Gauguin s'embarqua pour Tahiti en 1891 dans l'espoir de trouver un paradis intact, mais découvrit que la civilisation européenne avait déjà transformé la vie à Papeete ; il s'installa donc dans le village de Mataiea, à environ 40 km. Cette toile fut la première de plusieurs sur le thème de femmes conversant ensemble ; les traitements ultérieurs comprennent Taperaa mahana (Début de soirée), aussi à l'Ermitage, et Parau Parau (Paroles murmurées) à la Yale University Art Gallery, tous deux de 1892. Seule dans la Conversation de l'Ermitage les figures remplissent le premier plan. Deux des femmes correspondent à des études d'une aquarelle de types féminins tahitiens sur une feuille du manuscrit Noa Noa de Gauguin au Louvre.

Six femmes sont assises en cercle lâche sur le sol, absorbées dans une conversation paisible. Gauguin lui-même choisit le titre tahitien, qui signifie 'paroles, paroles' ou conversation, et dans une lettre à sa femme Mette du 8 décembre 1892 il insista pour que les catalogues d'exposition gardent les titres tels qu'ils étaient écrits sur les tableaux, car la langue était étrange et portait plusieurs sens. Le conservateur de l'Ermitage Albert Kostenevich a décrit le tableau comme plus unifié que Taperaa mahana, avec des contours qui se répondent comme les baguettes d'un panier et un horizon placé si haut que le sol se confond presque avec le plan du tableau. Le titre, la signature et la date 'Les Parau Parau — PGauguin 91' figurent en bas à gauche.

En 1895 la toile était confiée à l'ami de Gauguin, le marchand Georges Chaudet ; à la mort de celui-ci en 1899 elle passa par Ambroise Vollard et Durand-Ruel puis une collection privée parisienne. Le 4 mai 1907 le collectionneur moscovite Ivan Morozov l'acheta, avec Paysage aux paons, pour 15000 francs. Nationalisée après la Révolution, elle fut exposée au Musée d'État de l'art nouveau occidental à partir de 1923 et transférée à l'Ermitage en 1948.