Bachi-Bouzouk

Bachi-Bouzouk, aussi catalogué Bachi-Bouzouk noir, est une huile sur toile de Jean-Léon Gérôme, réalisée en 1868–69 et aujourd'hui au Metropolitan Museum of Art de New York.

Gérôme la peignit à Paris au retour d'un voyage de douze semaines au Proche-Orient au début de 1868, alors qu'il était au sommet de sa carrière. Plutôt que de travailler d'après un soldat sur le terrain, il habilla un modèle d'atelier de textiles et d'accessoires rapportés du voyage. La toile mesure 80,6 × 66 cm. Le Met possède un second Bachi-Bouzouk, bien plus petit, des mêmes années (26 × 21,6 cm), montrant un autre modèle en manteau vert.

Les bachi-bouzouks étaient des troupes irrégulières de l'armée ottomane, non soldées ou mal payées, qui se battaient pour le pillage et étaient connues pour leur brutalité et leur indiscipline. N'ayant pas d'uniforme, ils portaient ce qu'ils trouvaient, et les étoffes dépareillées enroulées dans le haut turban de cet homme, orné de pompons colorés, font allusion à cet usage. Le Met traduit le titre turc de Gérôme par « sans tête ». La figure est vue de dos, la tête tournée de profil, une bandoulière en travers du dos et des armes à poignées d'ivoire à son côté. Le Met comme Wikipédia soulignent le contraste entre la réputation féroce de ces soldats et la tunique de soie exquise du modèle, son allure digne, ainsi que le rendu virtuose des textures par Gérôme.

Le tableau fut acheté directement à l'artiste par l'éditeur et marchand parisien Adolphe Goupil, passa entre les mains du marchand new-yorkais Samuel Putnam Avery et d'une série de collections privées de la côte Est américaine, et fut donné au Met par Mme Charles Wrightsman en 2008. En 2012, le musée le choisit pour la couverture de la première nouvelle édition de son guide en près de trente ans, et en 2020 le critique Sebastian Smee écrivit dans The Washington Post que c'était l'un des plus beaux tableaux qu'il connaissait.