Arii Matamoe

Arii Matamoe (La Fin royale) est une huile sur tissu grossier de Paul Gauguin, faite à Tahiti en 1892 pendant son premier séjour sur l'île et aujourd'hui au J. Paul Getty Museum de Los Angeles. Elle mesure 45.1 sur 74.3 cm et porte l'inscription ARii MATAMOE en haut à gauche ; arii signifie noble ou royal, et matamoe, littéralement yeux endormis, implique ici la mort.

En juin 1892 Gauguin écrivit à son ami Daniel de Monfreid qu'il venait d'achever une tête kanake coupée, disposée sur un coussin blanc dans un palais de son invention et gardée par des femmes également de son invention, ajoutant qu'il avait volé la tête d'une planche de pin. La mort de Pōmare V, dernier roi de Tahiti, en 1891 peu après l'arrivée de Gauguin, et une exécution à la guillotine qu'il avait vue des années plus tôt sont toutes deux tenues pour des sources de l'image. Pōmare ne fut en réalité ni décapité ni exposé, et de tels rites étaient au plus rares à Tahiti ; dans Noa Noa, qui reproduit une photographie du tableau, Gauguin présenta la mort du roi comme une métaphore de la perte de la culture autochtone sous la domination européenne.

Le Getty décrit l'œuvre comme unique dans sa première période tahitienne, un intérieur au thème morbide parmi tant de scènes de plein air. Derrière la tête une femme nue se voûte en deuil contre un mur orné de motifs de crânes, une autre porte le bras à sa bouche comme si elle hurlait, et un double tiki sculpté marque le seuil vers l'extérieur, où deux figures sont assises. Gauguin mêla des sources tahitiennes, javanaises, françaises et péruviennes ; le Getty note qu'une figure en deuil fut inspirée d'une momie péruvienne. Ses conservateurs ont suggéré qu'il voulait choquer le public parisien.

Le tableau fut montré à la galerie Paul Durand-Ruel à Paris en novembre 1893 mais ne se vendit pas. Le peintre Henry Lerolle l'acheta aux enchères en 1895 pour 400 francs ; il appartint ensuite à l'avocat Georges Leven et, après la Seconde Guerre mondiale, à un collectionneur suisse qui ne le prêta qu'une fois après 1946. Le Getty annonça son achat en mars 2008 après huit ans de négociations, sans révéler le prix.