La Loge

La Loge est une huile sur toile de Pierre-Auguste Renoir de 1874, conservée à la Courtauld Gallery de Londres. Elle mesure 80 sur 63,5 cm et figurait parmi les œuvres que Renoir présenta à la première exposition de groupe impressionniste à Paris cette année-là.

La Courtauld la décrit comme conçue pour frapper à cette occasion. Un couple élégant dans une loge de l'un des grands théâtres parisiens était un sujet sans précédent en peinture, bien que les loges fussent courantes dans les revues de mode, où elles servaient de vitrine aux dernières toilettes du soir, et dans les journaux satiriques ; des artistes antérieurs comme Honoré Daumier et Constantin Guys n'avaient traité la loge qu'en petites aquarelles et estampes. Renoir disposa la scène dans son atelier. La femme fut incarnée par Nini Lopez, un modèle qui apparaîtrait dans quatorze de ses tableaux au cours des années suivantes, et l'homme par son frère Edmond, journaliste et critique. Le cadrage serré donne l'impression d'un instantané de la vie moderne.

Le tableau joue sur regarder et être regardé. La femme a abaissé ses jumelles de théâtre et est devenue le centre de l'attention, tandis que son compagnon a levé les siennes pour scruter la salle. Sa robe aux audacieuses rayures noires et blanches, que l'historienne du costume Aileen Ribeiro a identifiée comme une gaze de soie blanche ornée de tulle noir froncé dans le style polonais alors à la mode, est rehaussée de perles, d'un bracelet d'or, de roses roses et d'une étole d'hermine ; Renoir mêla des bleus aux noirs et des bleus, verts et jaunes aux blancs. Une radiographie suggère qu'elle portait peut-être à l'origine un chapeau.

La critique réagit longuement. Certains louèrent l'observation et la couleur de Renoir, tandis que d'autres craignaient que la femme ne fût pas une dame respectable mais une victime de la mode trop vêtue et fardée. Le tableau fut ensuite montré à Londres par Paul Durand-Ruel, sans trouver preneur, et acheté l'année suivante par le marchand père Martin pour 425 francs. Selon la Courtauld, des œuvres comme celle-ci établirent bientôt Renoir parmi les chefs de file impressionnistes de sa génération. Elle a été prêtée au musée d'Orsay et à la National Gallery of Art en 2024–25 avant de revenir à Londres.