Избиение младенцев

«Избиение младенцев» — картина маслом на дубовой панели Питера Брейгеля Старшего, написанная около 1565–67 годов и ныне находящаяся в британской Королевской коллекции; она экспонировалась в Хэмптон-корте, а с 2017 года — в Виндзорском замке. Среди множества родственных панелей она считается единственной версией кисти старшего Брейгеля.

Сюжет взят из Евангелия от Матфея, где царь Ирод приказывает убить всех младенцев в Вифлееме. Брейгель перенёс событие в заснеженную фламандскую деревню своего времени, на которую нападают конные отряды в чёрных латах и красных кафтанах — выбор, часто читаемый как комментарий к испанскому владычеству в годы перед Нидерландским восстанием. Суровая зима 1564–65 годов, стоящая и за «Охотниками на снегу», могла вдохновить обстановку. Как и в «Нидерландских пословицах», на площади разворачивается множество маленьких эпизодов: солдаты врываются в харчевню, деревенские жители умоляют герольда, семьи сопротивляются.

То, что картина показывает сегодня, — не то, что написал Брейгель. После того как она попала к императору Рудольфу II в Праге, зарезанные дети были, судя по всему по его приказу, закрашены едой, мешками, узлами и животными, превратив избиение в сцену грабежа; табард герольда с габсбургским двуглавым орлом также был замазан. Перепись обнаружилась при реставрации 1998 года, и Лорн Кэмпбелл определил панель как оригинал Брейгеля. Копии вроде той, что хранится в Художественно-историческом музее в Вене, долго считавшаяся оригиналом и ныне приписываемая Питеру Брейгелю Младшему или его мастерской, сохраняют мёртвых младенцев.

Панель, вероятно, была вывезена из Пражского замка шведскими войсками в 1648 году, к 1652 году находилась в коллекции королевы Кристины и была приобретена Карлом II в Бреде в 1660 году, когда он был в изгнании. На ней стоит подпись BRVEGEL.