Detta slående konstverk fångar en kunglig lejon som majestätiskt vilar på en klippavsats, som iakttar den vidsträckta vildmarken runt omkring. Gérômes mästerliga detaljrikedom lyser igenom med sina fina penseldrag som ger liv åt lejonets kraftfulla muskulatur, den mjuka pälsen glittrar i solljuset och den skarpa uttrycket i dess ögon som antyder både vaksamhet och ädla. Den klippiga terrängen under den framställs med en nästan påtaglig textur, som vackert kontrasterar med den mjuka pälsen hos djuret. Det expanderande landskapet längre bort visar mjuka kullar som sväva in i en inbjudande blå horisont.

Kompositionen är dynamisk, som drar betraktarens öga mot den stolta figuren av lejonet och sedan tillåter att blicken sväva in i djupet av det okända landskapet. Den avgränsade färgpaletten, mestadels sammansatt av jordtoner och mjuka blå nyanser, framkallar en känsla av lugn och respekt för den naturliga världen. Emotionellt åberopar målningen en blandning av förundran och beundran – man kan inte undvika att känna en samhörighet med denna ensamma kung av djurriket, som elegant bebodde sitt rike medan han iakttar de vidsträckta territorierna under sig.