寻找忘川之水的萨达克

《寻找忘川之水的萨达克》是约翰·马丁1812年创作的布面油画，1983年由圣路易斯艺术博物馆通过其“之友”捐赠基金购藏。

题材出自詹姆斯·里德利1764年出版的《精灵故事集》，此书号称译自波斯手稿，实为里德利本人的创作。波斯贵族萨达克奉苏丹阿穆拉特之命去取能抹去记忆的忘川之水，而苏丹暗中打算把它用在被他掳走的萨达克之妻卡拉斯拉德身上。萨达克历经海上风暴、瘟疫、恶灵和地下漩涡，终于达成目标，最后苏丹自己反倒中了忘川之水的魔力。这个故事当时颇受欢迎，1797年被改编为戏剧上演，1814年又被改编成歌剧。

马丁把渺小、半裸的主人公画在画布底部，他正奋力攀上水潭和瀑布旁的一块岩架，上方嶙峋的峭壁层层升起，隐入诡异的天空。左上角透进几道光芒，博物馆认为这预示萨达克终将如愿。挣扎的人物与压倒一切的自然景观之间的对比，后来成为马丁艺术的核心，而这正是他第一幅奠定个人风格的戏剧性大画。

马丁当时刚辞去在瓷器厂当玻璃画工、每周2英镑的工作。他后来说这幅画只用了一个月就完成，还回忆起听到装框工人争论哪边才是画的上方时，自己几乎绝望。1812年此画在萨默塞特宫的皇家美术学院展出，大获好评，为他赢得声誉；英格兰银行董事威廉·曼宁以五十几尼买下了它。1828年此画被制成版画。多年来人们只知道南安普顿市立美术馆所藏的缩小版，直到这幅原尺寸原作在瑞典被重新发现。画布尺寸为183.2×131.1厘米。