Sadak en busca de las aguas del olvido
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1812
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Apreciación Artística
Sadak en busca de las aguas del olvido es una pintura al óleo sobre lienzo de John Martin, realizada en 1812 y adquirida por el Saint Louis Art Museum en 1983 a través de su Friends Endowment Fund.
El tema procede de Tales of the Genii de James Ridley, publicado en 1764 como si fuera la traducción de un manuscrito persa, aunque en realidad era invención del propio Ridley. Sadak, un noble persa, es enviado por el sultán Amurath a buscar las aguas del olvido que borran la memoria, que el sultán piensa usar en secreto sobre Kalasrade, la esposa de Sadak a quien ha raptado. Tras una tormenta en el mar, la peste, genios malignos y un remolino subterráneo, Sadak alcanza su meta, y al final el propio sultán cae víctima de las aguas. El cuento fue lo bastante popular para ser llevado al teatro en 1797 y a la ópera en 1814.
Martin muestra al diminuto héroe semidesnudo encaramándose a un saliente junto a un estanque y una caída de agua al pie del lienzo, mientras riscos dentados se alzan y retroceden sobre él hacia un cielo siniestro. Rayos de luz entran por la parte superior izquierda, que el museo lee como señal de que Sadak alcanzará su meta. El contraste entre la figura que lucha y el paisaje abrumador se volvió central en el arte de Martin, y esta fue la primera de las grandes pinturas dramáticas que definieron su estilo.
Martin, que había abandonado un empleo como pintor de vidrio en una fábrica de porcelana pagado con 2 libras semanales, dijo más tarde que terminó el lienzo en un mes, y recordaba su desesperación al oír a los enmarcadores discutir sobre cuál era la parte de arriba. Expuesto en la Royal Academy de Somerset House en 1812, fue un éxito popular y afianzó su reputación; William Manning, gobernador del Banco de Inglaterra, lo compró por cincuenta guineas. Fue grabado en 1828. Durante muchos años solo se conoció una versión reducida en la Southampton City Art Gallery, hasta que el original a tamaño completo fue redescubierto en Suecia. El lienzo mide 183,2 por 131,1 cm.