Thomas Girtin

Thomas Girtin (1775–1802) byl klíčový anglický akvarelista a grafik, jehož krátká, ale zářivá kariéra významně pozvedla status akvarelové malby. Jako současník, přítel a rival slavného J. M. W. Turnera hrály Girtinovy inovace v technice a vizi klíčovou roli v transformaci akvarelu z menší umělecké formy, primárně používané k tónování topografických kreseb, v silné médium schopné expresivních, atmosférických krajin. Jeho předčasná smrt ve věku dvaceti sedmi let přerušila kariéru s nesmírným příslibem, přesto jeho vliv na směřování britského umění, zejména krajinomalby, zůstává hluboký.

Thomas Girtin se narodil 18. února 1775 v Southwarku v Londýně jako syn prosperujícího výrobce štětců hugenotského původu. Jeho otec zemřel, když byl mladý. Girtinovy umělecké sklony se projevily brzy a získal počáteční lekce kreslení, než se kolem roku 1789 stal učedníkem topografického akvarelisty Edwarda Dayese. Ačkoli existují zprávy o obtížném učňovství, je zřejmé, že Dayes plně neocenil rostoucí talent svého žáka. Během dospívání si Girtin vytvořil blízké přátelství s J. M. W. Turnerem. Oba mladí umělci byli často zaměstnáváni společně k barvení tisků a spolupracovali na kopírování děl pro Dr. Thomase Monra, významného raného mecenáše. Girtin začal vystavovat na Královské akademii v roce 1794, kde předváděl své dovednosti v architektonických a topografických námětech.

Girtinova raná díla následovala topografický styl 18. století, ale brzy si vyvinul odvážnější, prostornější a romantičtější přístup ke krajině. Podnikl četné skicářské cesty po Británii, včetně severní Anglie, severního Walesu a West Country, které poskytly bohatý materiál pro jeho umění. Tyto cesty inspirovaly novou akvarelovou paletu, charakterizovanou teplými hnědými, břidlicově šedými, indigovými a fialovými tóny. Získal vlivné mecenáše jako Lady Sutherland a Sir George Beaumont a byl vedoucím členem „Bratrů“, skicářské společnosti. Do roku 1799 byla jeho pověst upevněna. Jeho inovativní použití širokých lavírování silnou barvou, opuštění tradiční metody podmalby šedou lavírovací technikou, znamenalo významný technický pokrok. „Bílý dům v Chelsea“ (1800) je jedním z jeho nejslavnějších děl, obdivovaným pro svou atmosférickou hloubku.

V roce 1800 se Girtin oženil s Mary Ann Borrett. Jeho zdraví se však začalo zhoršovat. Na konci roku 1801 strávil pět a půl měsíce v Paříži. Během tohoto období vytvořil akvarely a tužkové skici, které byly později posmrtně publikovány jako „Dvacet pohledů na Paříž a její okolí“. Po návratu do Londýna v roce 1802, navzdory zhoršujícímu se zdraví, se Girtin pustil do ambiciózního projektu: „Eidometropolis“, rozsáhlého 360stupňového panoramatu Londýna. Měřící 18 stop na výšku a 108 stop v obvodu, bylo vystaveno s velkým ohlasem veřejnosti, oceňováno pro naturalistické zobrazení městského světla a atmosféry. Tento počin odrážel Girtinovu touhu oslovit širší publikum mimo tradiční mecenášství. Tragicky Thomas Girtin zemřel 9. listopadu 1802 ve své malířské místnosti v mladém věku dvaceti sedmi let, pravděpodobně na astma nebo souchotiny.

Girtinův umělecký styl byl revoluční. Přešel od přesných topografických zobrazení k evokativnější interpretaci krajiny. Jeho technika zahrnovala široké, plynulé lavírování transparentním akvarelem, což umožnilo bělosti papíru přispět k zářivosti. Experimentoval s perem, hnědým inkoustem a lakem pro bohatší tóny. Tento odklon od pečlivých detailů ve prospěch zachycení nálady, světla a atmosférických efektů byl ústřední pro rodící se romantické hnutí. Jeho technické inovace, jako je přímá aplikace barvy bez šedé monochromatické podmalby, byly klíčové pro etablování akvarelu jako nezávislého, expresivního média. J. M. W. Turner slavně poznamenal: „Kdyby Tom Girtin žil, umřel bych hlady,“ což svědčí o Girtinově obrovském talentu. Ačkoli jeho kariéra byla krátká, přínos Thomase Girtina britskému umění byl transformační a připravil půdu pro budoucí generace akvarelistů a krajinářů.