Thomas Girtin

Thomas Girtin (1775–1802) adalah seorang pelukis cat air dan etsa Inggris yang sangat penting, yang kariernya yang singkat namun cemerlang secara signifikan mengangkat status lukisan cat air. Sebagai seorang kontemporer, teman, dan saingan dari J.M.W. Turner yang terkenal, inovasi Girtin dalam teknik dan visi memainkan peran krusial dalam mengubah cat air dari bentuk seni minor, yang utamanya digunakan untuk mewarnai gambar topografi, menjadi medium yang kuat yang mampu menghasilkan lanskap ekspresif dan atmosferik. Kematiannya yang dini pada usia dua puluh tujuh tahun memotong pendek karier yang sangat menjanjikan, namun pengaruhnya terhadap jalannya seni Inggris, khususnya lukisan lanskap, tetap mendalam.

Lahir di Southwark, London, pada tanggal 18 Februari 1775, Thomas Girtin adalah putra seorang pembuat kuas Huguenot yang makmur. Ayahnya meninggal ketika ia masih muda. Kecenderungan artistik Girtin muncul sejak dini, dan ia menerima pelajaran menggambar awal sebelum magang pada pelukis cat air topografi Edward Dayes sekitar tahun 1789. Meskipun ada laporan tentang masa magang yang sulit, jelas bahwa Dayes tidak sepenuhnya menghargai bakat muridnya yang sedang berkembang. Selama masa remajanya, Girtin menjalin persahabatan erat dengan J.M.W. Turner. Kedua seniman muda ini sering dipekerjakan bersama untuk mewarnai cetakan dan berkolaborasi dalam menyalin karya untuk Dr. Thomas Monro, seorang patron awal yang penting. Girtin mulai berpameran di Royal Academy pada tahun 1794, memamerkan keahliannya dalam subjek arsitektur dan topografi.

Karya-karya awal Girtin mengikuti gaya topografi abad ke-18, tetapi ia segera mengembangkan pendekatan yang lebih berani, lebih luas, dan Romantis terhadap lanskap. Ia melakukan banyak tur sketsa di seluruh Inggris, termasuk Inggris utara, Wales Utara, dan West Country, yang menyediakan materi kaya untuk seninya. Perjalanan-perjalanan ini menginspirasi palet cat air baru, yang ditandai dengan warna cokelat hangat, abu-abu batu tulis, nila, dan ungu. Ia mendapatkan patron berpengaruh seperti Lady Sutherland dan Sir George Beaumont dan merupakan anggota terkemuka dari "The Brothers," sebuah perkumpulan sketsa. Pada tahun 1799, reputasinya telah mapan. Penggunaan inovatifnya atas sapuan lebar warna yang kuat, meninggalkan metode tradisional bayangan bawah dengan sapuan abu-abu, menandai kemajuan teknis yang signifikan. "Rumah Putih di Chelsea" (1800) adalah salah satu karyanya yang paling terkenal, dikagumi karena kedalaman atmosferiknya.

Pada tahun 1800, Girtin menikahi Mary Ann Borrett. Namun, kesehatannya mulai memburuk. Pada akhir tahun 1801, ia menghabiskan lima setengah bulan di Paris. Selama periode ini, ia menciptakan lukisan cat air dan sketsa pensil yang kemudian diterbitkan secara anumerta sebagai "Dua Puluh Pemandangan di Paris dan Sekitarnya." Sekembalinya ke London pada tahun 1802, meskipun kesehatannya menurun, Girtin memulai proyek ambisius: "Eidometropolis," sebuah panorama London 360 derajat yang luas. Berukuran tinggi 18 kaki dan lingkar 108 kaki, karya ini dipamerkan dan mendapat pujian publik, terkenal karena penggambaran naturalistik cahaya dan suasana perkotaan. Upaya ini mencerminkan keinginan Girtin untuk menjangkau audiens yang lebih luas di luar patronase tradisional. Tragisnya, Thomas Girtin meninggal pada tanggal 9 November 1802, di ruang lukisnya, pada usia muda dua puluh tujuh tahun, kemungkinan karena asma atau konsumsi.

Gaya artistik Girtin bersifat revolusioner. Ia beralih dari penggambaran topografi yang presisi ke interpretasi lanskap yang lebih menggugah. Tekniknya melibatkan sapuan cat air transparan yang lebar dan cair, memungkinkan putihnya kertas berkontribusi pada luminositas. Ia bereksperimen dengan pena, tinta cokelat, dan pernis untuk mendapatkan nada yang lebih kaya. Peralihan dari detail yang cermat demi menangkap suasana hati, cahaya, dan efek atmosferik ini menjadi inti dari gerakan Romantik yang sedang berkembang. Inovasi teknisnya, seperti aplikasi warna langsung tanpa lukisan bawah monokrom abu-abu, berperan penting dalam membangun cat air sebagai medium yang mandiri dan ekspresif. J.M.W. Turner terkenal berkomentar, "Seandainya Tom Girtin hidup, saya akan kelaparan," sebuah bukti bakat Girtin yang luar biasa. Meskipun kariernya singkat, kontribusi Thomas Girtin terhadap seni Inggris bersifat transformatif, membuka jalan bagi generasi pelukis cat air dan lanskap di masa depan.