El pícnic

El pícnic (Le Pique-nique, también catalogado como Picknick – Landschap aan de Leie) es una pintura al óleo sobre lienzo del pintor belga Emile Claus, realizada hacia 1886–1887; mide 129 × 198 cm y pertenece a la Royal Collection de Bélgica (inv. 885), conservada en Bruselas.

Claus, nacido en 1849 en Sint-Eloois-Vijve, a orillas del río Lys, y formado en la Academia de Amberes, se mudó en 1883 a una casa de campo en Astene, cerca de Deinze, con vistas al mismo río, y se casó en 1886. El Lys se convirtió en un tema recurrente de su obra, y El pícnic es uno de los primeros grandes lienzos construidos en torno a él. En estilo, aún pertenece al naturalismo monumental, deudor de Jules Bastien-Lepage, que le había dado el éxito, aunque a través de su amigo Camille Lemonnier ya miraba hacia el impresionismo francés. Sotheby's ha descrito la composición como la culminación de ideas ensayadas por primera vez en su escena fluvial Le Bateau qui passe, de 1883.

El lienzo queda dividido en dos bandas por el agua. En la hierba alta y las flores silvestres de la orilla cercana se sienta y se yergue un grupo de campesinos, once figuras cuidadosamente trabajadas de todas las edades; solo dos de ellas miran al otro lado. En la orilla lejana, segada, burgueses acomodados de Gante disfrutan de una excursión dominical: los sirvientes preparan la comida en una barca, los invitados se sientan a una mesa blanca a la sombra, y otros descansan o pasean. Estas figuras son más pequeñas y están pintadas de forma más esquemática, y tres niños de granja las observan desde la derecha. La elección del punto de vista sitúa al pintor del lado de los mirones rurales, pero el cuadro contrasta dos mundos sociales sin protesta abierta.

Claus envió el cuadro al Salón trienal de Bruselas de 1887. El gobierno belga lo quería para el Museo Real de Bellas Artes de Amberes, pero el rey Leopoldo II se adelantó y lo compró en 1888. Ha sido prestado a exposiciones en Ostende (1997), Gante (2009) y Giverny (2014).