Le Pique-nique

Le Pique-nique (aussi répertorié comme Picknick – Landschap aan de Leie) est une huile sur toile du peintre belge Emile Claus, réalisée vers 1886–1887 ; elle mesure 129 × 198 cm et appartient à la Collection royale de Belgique (inv. 885), conservée à Bruxelles.

Claus, né en 1849 à Sint-Eloois-Vijve sur la Lys et formé à l'Académie d'Anvers, s'installa en 1883 dans une maison de campagne à Astene, près de Deinze, avec vue sur le même fleuve, et se maria en 1886. La Lys devint un sujet récurrent de son œuvre, et Le Pique-nique est l'une des premières grandes toiles construites autour d'elle. Par le style, elle relève encore du naturalisme monumental, redevable à Jules Bastien-Lepage, qui lui avait valu le succès, bien que par l'intermédiaire de son ami Camille Lemonnier il regardait déjà vers l'impressionnisme français. Sotheby's a décrit la composition comme l'aboutissement d'idées d'abord essayées dans sa scène de rivière Le Bateau qui passe de 1883.

La toile est divisée en deux bandes par l'eau. Dans l'herbe haute et les fleurs sauvages de la rive proche sont assis et debout un groupe de gens de la campagne, onze figures soigneusement travaillées de tous âges ; deux seulement regardent de l'autre côté. Sur la rive opposée, tondue, des citadins aisés de Gand profitent d'une sortie dominicale : des domestiques préparent le repas sur une barque, des invités sont attablés à une table blanche à l'ombre, d'autres se prélassent ou se promènent. Ces figures sont plus petites et plus schématiquement peintes, et trois enfants de ferme les observent depuis la droite. Le choix du point de vue place le peintre du côté des badauds ruraux, mais le tableau oppose deux mondes sociaux sans protestation ouverte.

Claus envoya le tableau au Salon triennal de Bruxelles de 1887. Le gouvernement belge le voulait pour le Musée royal des beaux-arts d'Anvers, mais le roi Léopold II devança tout le monde et l'acheta en 1888. Il a depuis été prêté à des expositions à Ostende (1997), Gand (2009) et Giverny (2014).