Hasui Kawase

Hasui Kawase (川瀬 巴水, 18 mai 1883 – 7 novembre 1957) est l'un des graveurs sur bois les plus importants et les plus prolifiques du Japon du XXe siècle. Figure de proue du mouvement shin-hanga (« nouvelles estampes »), Hasui a magistralement mélangé l'esthétique traditionnelle japonaise avec les influences artistiques occidentales, en particulier dans ses estampes de paysages évocateurs. Né Bunjiro Kawase à Shiba, Tokyo, il est devenu célèbre pour sa capacité à capturer la beauté sereine et les nuances atmosphériques des divers paysages du Japon, dépeignant des moments d'aube, de crépuscule, de pluie, de neige et de clair de lune avec une sensibilité poétique inégalée. Ses œuvres, souvent caractérisées par leur tranquillité et leurs détails méticuleux, cherchaient à dépeindre une vision idéalisée mais accessible du Japon pendant une période de modernisation rapide, séduisant à la fois le public national et international.

La jeunesse d'Hasui a présenté des défis à ses aspirations artistiques. Ses parents, qui dirigeaient une entreprise de vente en gros de soie et de fil, ont d'abord découragé sa poursuite de l'art, l'exhortant à reprendre l'entreprise familiale. Cependant, la faillite de l'entreprise alors qu'Hasui avait 26 ans est devenue un moment charnière, le libérant pour se consacrer à l'art. Il avait déjà reçu une formation précoce du peintre Aoyagi Bokusen et étudié la peinture au pinceau avec Araki Kanyu. Cherchant une instruction formelle, il s'est approché de Kiyokata Kaburagi, un éminent peintre de Nihonga, mais on lui a d'abord conseillé d'étudier le yōga (peinture de style occidental). Hasui a suivi ce conseil, étudiant avec Okada Saburōsuke pendant deux ans. Sa persévérance a payé lorsqu'il a de nouveau postulé auprès de Kaburagi et a été accepté, recevant le nom d'artiste « Hasui », signifiant « eau jaillissant d'une source », un nom qui résonnait avec son nom de famille « Kawase » (rapides de rivière) et préfigurait la fluidité et les thèmes naturels de son œuvre future. Son oncle, Kanagaki Robun, un auteur réputé et un pionnier du manga, a peut-être également exercé une influence créative précoce.

Le véritable tournant dans la carrière d'Hasui est survenu avec son incursion dans la gravure sur bois. Inspiré par une exposition des « Huit vues du lac Biwa » de Shinsui Itō, Hasui a approché l'éditeur de Shinsui, Shōzaburō Watanabe, un fervent partisan du mouvement shin-hanga. Cette rencontre en 1918 a marqué le début d'une collaboration longue et fructueuse. Watanabe a publié les premières estampes expérimentales d'Hasui, suivies de séries à succès telles que « Douze scènes de Tokyo » (1919), « Huit vues du Sud-Est » (1919) et les premiers « Souvenirs de voyage » (1919). La tragédie a frappé en 1923 lorsque le grand tremblement de terre de Kantō a dévasté Tokyo, détruisant l'atelier de Watanabe, y compris les blocs de bois terminés d'Hasui et, de manière dévastatrice, plus de 188 de ses carnets de croquis personnels remplis de précieux dessins de paysages. Hasui lui-même a perdu sa maison dans la catastrophe.

Malgré cette perte profonde, Hasui a fait preuve d'une résilience remarquable. Plus tard en 1923, il entreprit de vastes tournées de croquis à travers les régions de Hokuriku, San'in et San'yō au Japon. Les croquis de ces voyages, en particulier un voyage de 102 jours, sont devenus la base de nombreuses estampes ultérieures, y compris sa troisième série de « Souvenirs de voyage » (1924). Cette période a vu une augmentation notable de la vivacité de ses couleurs et du réalisme de ses compositions, renforçant encore sa réputation. Son estampe de 1925, « Zōjō-ji à Shiba » de la série « Vingt vues de Tōkyō », est devenue un immense succès et l'une de ses œuvres les plus vendues. Une autre pièce populaire, « Lune à Magome », a suivi en 1930. Grâce à son travail continu avec Watanabe et aux efforts de connaisseurs comme l'Américain Robert O. Muller, les estampes d'Hasui ont acquis une renommée internationale significative, en particulier aux États-Unis, où il était considéré comme un graveur de paysages de premier plan au milieu des années 1930.

Le style artistique d'Hasui se caractérise par sa concentration presque exclusive sur les paysages et les paysages urbains, tirés de l'observation directe lors de ses voyages. Contrairement aux maîtres antérieurs de l'ukiyo-e qui dépeignaient souvent des sites historiques ou touristiques célèbres (meisho-e), Hasui choisissait fréquemment des lieux tranquilles et modestes, capturant la beauté silencieuse d'un Japon en voie d'urbanisation. Il était un maître dans la représentation des conditions atmosphériques – la douce chute de neige, la douce lueur du crépuscule, le reflet brillant des rues mouillées par la pluie et le calme serein des nuits de clair de lune. Bien qu'il se considérât comme un réaliste et incorporât sa formation en yōga dans la perspective et la lumière naturaliste, ses œuvres évoquent une profonde réponse poétique et émotionnelle. Il a souligné la nature collaborative cruciale du shin-hanga, nécessitant une « communication télépathique » entre le concepteur, le graveur et l'imprimeur pour obtenir l'effet désiré. Bien que les personnages soient rares dans ses estampes, lorsqu'ils sont présents, ils sont souvent solitaires, ajoutant à l'échelle de la scène et à l'ambiance contemplative, parfois interprétés comme des reflets de sa propre solitude ou de la grandeur de la nature sur l'humanité.

Au cours de ses près de quarante ans de carrière, Hasui Kawase a conçu environ 620 estampes sur bois. Son dévouement à son art et sa contribution à la culture japonaise ont été officiellement reconnus en 1956 lorsqu'il a été désigné Trésor national vivant. Cet honneur était en partie basé sur son estampe « Neige à Zōjō-ji » (1953), dont le processus de création a été méticuleusement documenté par le gouvernement. Bien qu'il ait dû faire face à une autre tragédie personnelle lorsque sa maison a de nouveau été détruite lors des raids aériens de la Seconde Guerre mondiale, Hasui a continué à créer. Il est décédé d'un cancer le 7 novembre 1957, à l'âge de 74 ans. Souvent appelé le « Hiroshige de l'ère Showa » ou le « poète du voyage », l'héritage d'Hasui perdure. Ses estampes sont célébrées pour leur brio technique, leur beauté sereine et leur représentation nostalgique du Japon, et sont très recherchées par les collectionneurs, y compris des personnalités notables comme Steve Jobs. Son œuvre est conservée dans de prestigieux musées du monde entier, consolidant son statut de l'un des derniers grands maîtres de la gravure de paysages japonaise.