Safo y Alceo

Safo y Alceo es una pintura al óleo sobre tabla de Lawrence Alma-Tadema, fechada en 1881 y conservada por el Walters Art Museum de Baltimore (adquisición 37.159); mide 66 × 122 cm.

Alma-Tadema se había establecido en Londres en 1870 y construyó su éxito con escenas de la vida cotidiana en la Roma imperial. Aquí se volvió en cambio hacia la Grecia arcaica. El cuadro ilustra un pasaje del poeta helenístico Hermesianax, conservado en el Deipnosophistae (El banquete de los sabios) de Ateneo, e imagina una representación en Lesbos a finales del siglo VII a. C. El poeta Alceo de Mitilene, sentado a la derecha, toca la cítara, mientras Safo se inclina sobre un atril para escuchar, una corona de laurel, presumiblemente destinada al ejecutante, apoyada junto a su brazo. Varias de sus compañeras miran desde los bancos de atrás.

El escenario muestra el cuidado arqueológico del pintor. Basó las gradas curvas de asientos de mármol blanco en el Teatro de Dioniso de Atenas, pero sustituyó los nombres de funcionarios atenienses grabados en los asientos originales por los de mujeres del círculo de Safo. A través de los árboles de atrás, el mar Egeo llena el fondo. La tabla está firmada abajo a la derecha 'L. Alma Tadema' e inscrita con el número de opus CCXXIII, parte del sistema de numeración con que catalogaba sus propias obras.

La pintura se expuso en la Royal Academy en 1881 y fue bien recibida por la crítica; Punch hizo el juego de palabras de que era 'marbellous'. William Powell Frith la incluyó en su cuadro A Private View at the Royal Academy, 1881, donde cuelga en el extremo derecho y está siendo examinada por John Everett Millais. El coleccionista de Baltimore William T. Walters la compró, a través del agente Deschamps, después de 1881. A su muerte en 1894 pasó a su hijo Henry Walters, que la legó al museo en 1931.