Lago con árboles muertos

Lago con árboles muertos (Catskill) es una pintura al óleo sobre lienzo de Thomas Cole, pintada en 1825 y conservada hoy en el Allen Memorial Art Museum del Oberlin College, Ohio (1904.1183). Mide 68.6 × 85.7 cm y está firmada T Cole cerca de la parte inferior.

El cuadro pertenece al pequeño grupo de paisajes con que despegó la carrera de Cole y que se cuentan entre los comienzos de la Escuela del río Hudson. A finales del verano de 1825, con el apoyo del comerciante neoyorquino George Washington Bruen, el artista de 24 años viajó en barco de vapor río arriba por el Hudson, parando en West Point y Catskill, y llenó cuadernos de bocetos por el camino. Un dibujo a lápiz de ese viaje, inscrito Lake of Dead Trees, hoy en el Detroit Institute of Arts, traza la composición general con notas sobre luz y color.

En la pintura Cole acentuó la aspereza de la escena. Troncos blanqueados y astillados se alzan en el primer plano izquierdo y madera caída yace a lo largo de la orilla, mientras dos ciervos huyen en la parte inferior y el sol se pone a la derecha detrás de un lago arbolado y un pico montañoso. Los árboles muertos se empequeñecen hacia la derecha, donde toma el relevo el bosque vivo. El museo señala que estos detalles han suscitado lecturas literarias, religiosas y simbólicas de otro tipo y adelantan los paisajes alegóricos posteriores de Cole. Un espectador de 1825 comentó que los ciervos podrían perfectamente haberse omitido.

A finales de octubre o comienzos de noviembre de 1825 el lienzo se expuso con otros nuevos paisajes de Cole en la tienda de William Coleman en Nueva York, a un precio de 25 dólares. John Trumbull, presidente de la American Academy of Fine Arts, compró uno y avisó a William Dunlap, que compró este cuadro, y a Asher B. Durand, que compró otro. El descubrimiento pronto se hizo leyenda y lanzó la carrera de Cole. Charles F. Olney donó el cuadro al Oberlin College en 1904.