El círculo mágico

El círculo mágico es una pintura al óleo sobre lienzo de John William Waterhouse, fechada en 1886, en la colección de la Tate de Londres, que la adquirió a través del Chantrey Bequest el mismo año en que fue pintada.

Waterhouse expuso el cuadro en la Royal Academy en 1886, el año después de ser elegido Asociado. Tras Consulting the Oracle y Saint Eulalia, fue su tercer cuadro expuesto de tema sobrenatural en el mismo número de años. Fue bien recibida por la crítica y el público; el Magazine of Art escribió que Waterhouse seguía en su mejor momento, original en la concepción y pictórico en sus resultados. Los administradores del Chantrey lo compraron por £650, y entró en la colección nacional con el número de registro N01572.

Una mujer descalza, mitad bruja y mitad sacerdotisa, usa una larga vara para trazar un círculo resplandeciente en el suelo a su alrededor y alrededor de un caldero humeante, mientras una hoz en forma de media luna en su otra mano la vincula con la luna y la diosa Hécate. Una serpiente viva se enrosca en su cuello y el humo sube en una columna recta, como bajo sus órdenes. Fuera del círculo la tierra es yerma, y los cuervos y una rana, criaturas asociadas a la brujería, quedan excluidos; dentro hay flores. Su aspecto mezcla fuentes, desde un cutis de Oriente Medio hasta un peinado anglosajón primitivo, y las figuras de su vestido han sido leídas como guerreros y, por Guy Tal, como una Medusa copiada de un jarrón griego arcaico del British Museum.

El lienzo mide 182,9 por 127 cm. Waterhouse había esbozado la composición a pluma y tinta sepia en 1880 y 1881, y también pintó un estudio y una réplica más pequeña, de 88 por 60 cm, ambos en manos privadas. Harry Furniss parodió el cuadro en Punch, y fue prestado a la exposición de la British Library Harry Potter: A History of Magic en 2017.