Belisario

Belisario mendigando limosna (Bélisaire demandant l'aumône) es una gran pintura de historia al óleo sobre lienzo de Jacques-Louis David, terminada en 1780-81 y de 288 × 312 cm; se encuentra en el Palais des Beaux-Arts de Lille.

David comenzó el cuadro en Roma y lo terminó a su regreso a París en 1780, tras cinco años en la Academia de Francia en Roma. Le sirvió como pieza de admisión a la Royal Academy, que lo aceptó por unanimidad el 24 de agosto de 1781, y fue un gran éxito en el Salón de 1781, el primero en el que participó. En retrospectiva se considera su primera gran pintura neoclásica. David lo vendió en 1786 al elector de Tréveris, Clemente Wenceslao de Sajonia, tras lo cual entró en la colección del hermano del elector, el duque Alberto de Sajonia-Teschen; fue incautado en 1792 durante las guerras revolucionarias, comprado por Luciano Bonaparte en 1802 y adquirido por el museo de Lille en 1863.

El tema procede de la novela Bélisaire de Jean-François Marmontel, de 1767. Belisario, el general de Justiniano que derrotó a los vándalos en el norte de África, era dicho, en una leyenda sin base real, haber sido cegado por el emperador y reducido a la mendicidad. David muestra al viejo héroe ciego sentado contra unas columnas macizas, sosteniendo a un muchacho que extiende un yelmo en busca de monedas, mientras una mujer con una amplia capa da limosna y, tras ellos, un antiguo soldado alza las manos conmocionado al reconocer a su comandante. La piedra de la derecha lleva la inscripción Date obolum Belisario, dad un óbolo a Belisario. El cuadro también se ha leído como alusión a un asunto reciente, el del general Lally-Tollendal, decapitado en 1766.

En 1784 David, con sus alumnos François-Xavier Fabre y Anne-Louis Girodet, pintó una réplica reducida y ligeramente alterada, de 101 × 115 cm, para el conde de Angiviller, director de los Edificios del Rey; expuesta en el Salón de 1785, se conserva hoy en el Louvre, con una composición más amplia y tonos más claros, color miel.