El bosque en invierno al atardecer

El bosque en invierno al atardecer es un gran paisaje al óleo sobre lienzo del pintor francés Théodore Rousseau, trabajado de forma intermitente durante unas dos décadas desde mediados de los años 1840 hasta poco antes de su muerte en 1867; cuelga en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York (accesión 11.4).

Rousseau fue la figura central de la escuela de Barbizon. Después de que el jurado del Salón rechazara su Paysage du Jura en 1836, y negara otras ocho presentaciones entre 1836 y 1841, dejó de exponer durante años —lo que le valió el apodo de 'le grand refusé'— y en 1848 se instaló permanentemente en Barbizon, la aldea al borde del bosque de Fontainebleau que llena este lienzo. Su reputación quedó reivindicada en la Exposición Universal de 1855, donde sus obras reunidas fueron juzgadas entre las mejores de la muestra.

El lienzo, de 162,6 por 260 cm, muestra el bosque al anochecer en invierno: un muro de árboles desnudos bajo un cielo bajo y pesado, con dos pequeñas figuras campesinas casi perdidas entre los troncos. Su tamaño excepcional y su gestación de décadas reflejan un hábito bien documentado: Rousseau desarrollaba sus temas tan despacio que sus lienzos acabados son comparativamente pocos. Su vecino Jules Dupré, él mismo paisajista de Barbizon, recordaba que Rousseau nunca sabía cuándo estaba terminado un cuadro, y contaba que a veces tenía que sacarle el lienzo del estudio para que parara.

Por haber sido retocada durante tantos años, la obra no lleva una única fecha; el Met la cataloga como hacia 1845–1867. Está entre los productos más ambiciosos del período en que el propio bosque se convirtió en tema de la pintura francesa.