Puget Sound en la costa del Pacífico
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1870
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Apreciación Artística
Puget Sound en la costa del Pacífico es un óleo sobre lienzo pintado en 1870 por el paisajista estadounidense de origen alemán Albert Bierstadt; se encuentra en el Seattle Art Museum (acceso 2000.70).
Bierstadt eligió el tema en un momento en que el noroeste del Pacífico aparecía de repente en las noticias. Una vez completado el ferrocarril transcontinental en Promontory, Utah, el 10 de mayo de 1869, los inversores dirigieron la mirada al Territorio de Washington y al proyectado Northern Pacific Railroad, que debía ir del alto Misisipi a Puget Sound. Bierstadt había viajado por el río Columbia y la costa noroeste en 1863, pero probablemente nunca había estado en el propio Sound. Compuso la escena, en cambio, a partir de estudios al óleo de accidentes geográficos y nativos hechos a lo largo del Columbia, de objetos de la costa noroeste que había coleccionado y que reaparecen en el cuadro, y, sugiere el museo, de una ilustración del libro de James Gilchrist Swan de 1857 The Northwest Coast.
El gran lienzo, de 52 1/2 por 82 pulgadas (133.4 por 208.3 cm), sitúa un grupo de nativos con sus canoas en una playa curva bajo un árbol doblado por el viento, mientras el oleaje rompe contra las rocas y un muro de nubes de tormenta se alza sobre el agua, atravesado por un haz de luz. Bierstadt, hábil promotor de su propia obra, no la pintó en su casa junto al Hudson sino en un estudio de Manhattan prestado por un compañero artista, donde los visitantes podían seguir su progreso; un crítico neoyorquino tomó el resultado por un retrato fiel del lugar.
El cuadro pudo haber sido encargado por un magnate naviero neoyorquino que había hecho fortuna en el comercio con el Pacífico. El comerciante con China Abiel Abbot Low de Brooklyn lo poseía en marzo de 1872. Tras su muerte en 1893 pasó a uno de sus hijos y después al marchante neoyorquino Emmanuel David, cuyo sobrino Philip R. Herzig lo conservó desde 1949 hasta 2000, cuando el Seattle Art Museum lo compró con una donación de Friends of American Art y el General Acquisition Fund.