Nuit étoilée sur le Rhône

Nuit étoilée sur le Rhône, que Van Gogh appelait simplement La Nuit étoilée, est une huile sur toile de Vincent van Gogh, peinte à Arles en septembre 1888 et aujourd'hui au musée d'Orsay à Paris. Elle mesure environ 72 × 92 cm.

Peindre un ciel étoilé préoccupait Van Gogh depuis un certain temps. En juin 1888, il demanda à Émile Bernard quand il peindrait enfin le ciel étoilé qui le hantait, et il dit à sa sœur Willemien que la nuit lui semblait souvent plus richement colorée que le jour, ajoutant qu'on ne pouvait pas peindre les étoiles en mettant simplement des points blancs sur du bleu-noir. Un peu plus tôt le même mois, il avait peint Terrasse de café le soir. Pour cette toile, il s'installa sur le quai du Rhône, à une minute ou deux à pied de la Maison jaune sur la place Lamartine, regardant vers le sud-ouest à travers le coude du fleuve vers la vieille ville et le pont de fer vers Trinquetaille.

Dans une lettre à Théo accompagnée d'un petit croquis, il énuméra les couleurs : un ciel aigue-marine, une eau bleu roi, un sol mauve, une ville bleue et violette, un bec de gaz jaune avec des reflets courant de l'or roux au bronze vert, et la Grande Ourse scintillant de vert et de rose contre l'or brutal du gaz. La Grande Ourse ne pouvait en fait être vue dans cette direction, puisqu'elle se trouve au nord ; Van Gogh combina deux vues en un seul tableau. Deux figures colorées d'amoureux se promènent près des barques au premier plan, zone qu'il retravailla sur le frais. Ici les étoiles sont peintes comme de petites fleurs ; dans La Nuit étoilée de juin 1889, son traitement avait changé.

Théo montra le tableau, avec les Iris, au Salon des Indépendants de Paris en 1889, bien que Vincent eût proposé une vue du jardin public d'Arles. En 1899, l'écrivain néerlandais Bas Veth l'acheta à la veuve de Théo ; après sa mort, il finit par entrer au musée d'Orsay.