Les Nymphéas

Ce tableau est l'un des Nymphéas de Claude Monet, une série d'environ 250 peintures à l'huile du jardin d'eau de sa maison de Giverny qui occupa une grande partie des trente et une dernières années de sa vie. La version montrée ici est signée et datée de 1907 et est conservée au musée Marmottan Monet à Paris (catalogue raisonné W.1714).

Monet avait commencé à peindre des sujets apparentés en séries en 1889 avec ses vues de la vallée de la Creuse ; suivirent les meules, la cathédrale de Rouen et les peupliers, avant que l'étang aux nymphéas ne devienne son motif dominant. À partir de la fin des années 1890, il peignit sans cesse l'étang qu'il avait aménagé à Giverny, laissant la surface de l'eau remplir toute la toile et notant les reflets du ciel et du saule à différentes heures. Nombre des toiles tardives furent peintes alors qu'il souffrait de cataracte.

Monet conçut aussi la série à l'échelle monumentale : l'État français construisit deux salles ovales au musée de l'Orangerie pour les huit grands décors de nymphéas qu'il offrit à la nation, ouvertes au public le 16 mai 1927, quelques mois après sa mort. Le musée Marmottan Monet reçut les toiles restées dans son atelier de Giverny par le legs de son fils Michel en 1966, et montre le processus derrière les œuvres achevées.

Les Nymphéas sont aujourd'hui conservés au Metropolitan Museum of Art, au Museum of Modern Art, à la Tate, au musée d'Orsay, à l'Art Institute of Chicago et dans bien d'autres collections ; soixante furent réunis pour une exposition de 1999 à l'Orangerie. Aux enchères, ils établirent des records : Le Bassin aux Nymphéas fut vendu chez Christie's Londres en 2008 pour près de 41 millions de livres.