Les Peupliers

Les Peupliers est une huile sur toile peinte par Claude Monet en 1891, l'une des vues des peupliers au bord de l'Epte qui composent sa série des Peupliers ; cette toile (Wildenstein n° 1301) appartient à une collection privée.

Monet entama la campagne des peupliers au printemps 1891, avant même que ses Meules ne soient exposées à la galerie Durand-Ruel, et ce fut son seul projet de cet été-là. Les arbres se dressaient sur un terrain communal près de Limetz, à environ deux kilomètres en amont de sa maison de Giverny, le long d'un tronçon où l'Epte décrit deux courbes en S. Lorsque la commune annonça que les arbres, plantés comme culture de rapport, seraient vendus aux enchères début août, Monet ne parvint pas à convaincre le maire de retarder la vente et les acheta lui-même avec un marchand de bois local, qui accepta de les laisser debout quelques mois. Le point de vue bas suggère qu'il travailla depuis son bateau-atelier amarré sur la rivière, bien qu'il ait probablement repris les toiles à l'atelier.

Dans onze des tableaux, dont celui-ci, toute l'enfilade des peupliers le long de la rive est contenue dans le cadre, montant et descendant avec la courbe de la rivière ; dans d'autres, il se rapprocha, réduisant le premier plan à trois arbres tronqués. Ici, la scène est peinte sous un soleil chaud, avec un ciel bleu parsemé de nuages et une lumière vive sur les feuilles. Christie's la décrit comme la plus grande de la série ; elle mesure 116,2 sur 72,2 cm.

En mars 1892, quinze des Peupliers furent exposés à la galerie Durand-Ruel dans une exposition entièrement consacrée à la série, et l'exposition remporta un succès auprès des critiques. Cette toile appartint au docteur Georges Viau à Paris, puis à A. et R. Ball et à Else Sackler à New York, et fut vendue chez Christie's New York en novembre 2000.