Dernières paroles de l'empereur Marc Aurèle

Dernières paroles de l'empereur Marc Aurèle est une peinture à l'huile sur toile d'Eugène Delacroix, datée de 1844 et conservée au musée des Beaux-Arts de Lyon (Inv. A 2928) ; elle mesure 260,6 × 336,3 cm.

Delacroix admirait l'empereur stoïcien depuis l'enfance, avait lu ses Méditations et pensait au sujet dès 1824–1825. La toile fut commencée en mai 1843 ; son élève et assistant Louis de Planet mit en place la composition et les premières glacis suivant les instructions de Delacroix, qui la reprit en janvier 1844 et l'acheva cet automne-là. Elle appartient à la période des années 1840 où le chef du romantisme français se tourna vers des sujets classiques austères, et reprend la scène du lit de mort telle que l'avaient fixée Poussin puis David.

La scène, tirée de l'historien Hérodien, montre le vieil empereur malade recommandant son fils Commode à ses amis, philosophes stoïciens comme lui. Marc Aurèle serre le bras du jeune homme, qui se dresse dans une robe rouge vif, tenant une branche de laurier et semblant impatient de se dégager, tandis que les sombres conseillers, têtes baissées, se pressent dans l'ombre autour du lit. Le livret du Salon de 1845 notait que les penchants pervers de Commode s'étaient déjà manifestés et que la tristesse des auditeurs montrait combien la recommandation était vaine. Le musée de Lyon observe que c'est le jeune homme en rouge qui apporte vie et mouvement à la scène.

Montré au Salon de 1845, le tableau reçut un accueil plutôt froid de la plupart des critiques ; Baudelaire, cependant, le trouva splendide, magnifique, sublime et incompris, et en loua la couleur. Il fut aussi montré à l'Exposition universelle de 1855. L'État français l'acheta le 19 mai 1858 pour 4000 francs et l'envoya à Lyon en 1860, où il reste en dépôt de longue durée du Centre national des arts plastiques.