Это выразительное произведение искусства запечатлевает группу мужчин, которые тяжело тянут баржу по берегу, изображение, которое говорит о трудностях рабочего класса в России 19 века. Физическая нагрузка запечатлена на их лицах и позах; мускулы напряжены, а рты зажаты в решимости. Они одеты в простую, земляную одежду, которая воплощает их социальный статус, погружая зрителя в их потеющий мир труда и рабства. За ними мягкое объятие реки контрастирует с суровым пейзажем — безмолвный свидетель их борьбы.

Цветовая палитра вызывает ощущение ностальгии; приглушенные тона коричневого и охры доминируют, украшенные всплесками белого и синего, открывающими пенные волны реки и далёкие корабли. Горизонт обещает надежду, но фокус сосредоточен на усилиях мужчин, превращая каждое натяжение верёвки в отметку стойкости против течений безразличного общества. В композиции есть почти кинематографическое качество, яркое в движении, и кажется, что мы стоим на этом берегу, с ветром за спиной, переживая этот момент вместе с ними, отзываясь на их неукротимый дух.