Cette pièce évocatrice capture un groupe d'hommes tirant laborieusement une barge le long du rivage, une image qui parle des difficultés de la classe ouvrière en Russie au XIXe siècle. L'effort physique est gravé sur leurs visages et leurs postures ; les muscles sont tendus et les bouches sont serrées avec détermination. Ils portent des vêtements simples dans des tons terreux qui incarnent leur statut social, immergeant le spectateur dans leur monde de labeur et de servitude. Derrière eux, l'étreinte douce de la rivière contraste avec le paysage rude - un spectateur silencieux de leur lutte.

La palette de couleurs évoque une sensation de nostalgie ; des tons sourds de brun et d'ocre dominent, avec des éclats de blanc et de bleu révélant les vagues mousseuses de la rivière et les navires au loin. L'horizon promet de l'espoir, mais le focus se concentre sur les efforts des hommes, faisant de chaque traction sur la corde une marque d'endurance contre les courants d'une société indifférente. Il y a presque une qualité cinématographique dans la composition, vive en mouvement, et il semble que nous soyons debout sur cette rive, le vent dans le dos, vivant le moment avec eux, résonnant avec leur esprit indomptable.