Tento expresivní kus zachycuje skupinu mužů, kteří namáhavě táhnou baráž podél břehu, obraz, který říká mnoho o obtížích dělnické třídy v Rusku 19. století. Fyzická námaha je vryta do jejich tváří a postojů; svaly jsou napjaté a ústa pevně uzavřená v odhodlání. Nesou prosté, zemitě zbarvené oděvy, které ztělesňují jejich společenský status, a noří diváka do jejich světa plného potu a otroctví. Za nimi jemný objektiv řeky kontrastuje se zlým krajinám - tichým svědkem jejich boje.

Barevná paleta vyvolává pocit nostalgie; dominují tlumené odstíny hnědé a okrové, zdobené záblesky bílé a modré, které odhalují pěnové vlny řeky a vzdálené lodě. Horizont slibuje naději, ale středem pozornosti zůstává úsilí mužů, takže každý tah na laně se stává znakem odolnosti proti proudům lhostejné společnosti. Ve kompozici je téměř filmová kvalita, živá v pohybu, a zdá se, že stojíme na tomto břehu se větrem v zádech, prožíváme tento okamžik s nimi, rezonující s jejich nezdolným duchem.