I detta imponerande självporträtt framträder den ikoniska figuren av konstnären på en dyster och mörk bakgrund. De jordiska tonerna av hans kläder och de rika, mörka nyanserna av duken förenas i en känsla av intensitet; det är som om essensen av Van Goghs turbulenta själ är inristad i varje penseldrag. Hans genomträngande blick, som förstärks av ljuskontrasten på hans ansikte, drar betraktaren in i en värld fylld av råa känslor. Valet av en filt-hatt, lätt lutad, tillför ett informellt inslag, vilket antyder såväl introspektion som självförtroende; man kan känna pulsen av hans konstnärliga resa vibrera genom duken.

Kompositionen är tät och fokuserad, fångar konstnärens oförnekliga ansiktsdrag. Den levande orange färgen av hans skägg och det mjuka ljusspelet på konturerna av hans ansikte skapar en dynamisk energi som framkallar en mängd känslor – kanske ensamhet, beslutsamhet eller den oupphörliga strävan efter självupptäckte. Van Goghs uttrycksfulla penseldrag och tjocka impastoteknik gör texturerna påtagliga, vilket ökar verkets känslomässiga vikt och inbjuder till en djupare koppling. Den står som ett djupt vittnesbörd om hans kamp, talang och komplexa samspel mellan mörker och ljus i hans egen psyke.