Paul Gauguin

Paul Gauguin var en framstående figur inom postimpressionismen, vars liv och konst definierades av ett obevekligt sökande efter det andliga och det ”primitiva”. Han föddes i Paris och hans tidiga liv präglades av omvälvningar; familjen flyttade till Peru efter statskuppen 1848, en upplevelse som gav honom en livslång fascination för exotiska kulturer. Efter att ha tjänstgjort i handelsflottan och den franska marinen etablerade han sig i ett bekvämt liv som börsmäklare i Paris, gifte sig med Mette-Sophie Gad och bildade familj. Hans intresse för konst, som väcktes av hans förmyndare Gustave Arosas samling, växte från en hobby till en passion. Han började måla med impressionisterna, med Camille Pissarro som mentor, och ställde till och med ut med dem i början av 1880-talet.

Börskraschen 1882 krossade hans borgerliga tillvaro och katalyserade hans fullständiga engagemang i konsten. Detta beslut ledde till ekonomisk ruin och den smärtsamma separationen från hans fru och fem barn. Oförmögen att försörja dem inledde han en nomadisk tillvaro, driven av en önskan att fly från den europeiska civilisationen, som han såg som artificiell och korrupt. Denna jakt förde honom först till Bretagne, närmare bestämt konstnärskolonin i Pont-Aven. Här bröt han avgörande med impressionismens observerande stil, som han ansåg saknade symboliskt djup och känslomässig kraft.

I Bretagne utvecklade Gauguin sin banbrytande stil som kallas syntetism. Tillsammans med konstnärer som Émile Bernard var han en pionjär för ett nytt bildspråk som kännetecknades av platta fält av djärv, icke-naturalistisk färg, starka konturer och förenklade former, inspirerat av folkkonst och japanska tryck. Hans mål var att syntetisera form och färg med den känslomässiga eller andliga idén bakom motivet, snarare än att bara avbilda dess yttre utseende. Det banbrytande verket från denna period, *Synen efter predikan (Jakobs kamp med ängeln)* (1888), sammanfattar perfekt detta tillvägagångssätt och skildrar de bretonska bondkvinnornas inre, andliga vision med en radikal ny estetik.

I slutet av 1888 tillbringade Gauguin nio stormiga veckor i Arles med Vincent van Gogh. Deras intensiva samarbete, som syftade till att etablera en ”Söderns ateljé”, var fyllt av konstnärliga och personliga konflikter. Även om båda konstnärerna skapade djupt personliga och uttrycksfulla verk, ledde deras krockande temperament och konstfilosofier till hetsiga gräl. Partnerskapet slutade dramatiskt med van Goghs mentala sammanbrott och självstympning. Trots att den var kort var perioden i Arles otroligt produktiv och befäste ytterligare Gauguins avståndstagande från impressionismen, vilket syns i verk som *Den gule Kristus*.

Hans längtan efter ett förindustriellt paradis ledde honom så småningom till Franska Polynesien. År 1891 seglade han till Tahiti i syfte att fördjupa sig i vad han föreställde sig var en orörd, autentisk kultur. Även om han var desillusionerad av omfattningen av den franska koloniseringen, skapade han sina mest ikoniska verk där, med inspiration från polynesiskt liv, mytologi och andlighet. Hans målningar från denna period, som *Anden från de döda vakar* (1892) och *Två tahitiska kvinnor* (1899), är kända för sina livfulla, harmoniska färger och sin suggestiva, symboliska kraft. Efter en kort och misslyckad återkomst till Frankrike seglade han tillbaka till Stilla havet och bosatte sig så småningom på Marquesasöarna.

Gauguin tillbringade sina sista år på Marquesasöarna, plågad av sjukdom och fattigdom, men fortsatte att producera djupa verk, inklusive den monumentala allegorin *Varifrån kommer vi? Vilka är vi? Vart går vi?* (1897). Han dog 1903, och hans geni erkändes inte fullt ut under hans livstid. Postumt sköt hans rykte i höjden. Gauguins radikala användning av färg och form, hans avvisande av västerländska konventioner och hans pionjärarbete inom primitivismen hade en djupgående inverkan på 1900-talets konst, och påverkade direkt rörelser som fauvism och kubism och konstnärer som Henri Matisse och Pablo Picasso, vilket säkrade hans arv som en revolutionerande kraft inom modern konst.