Paul Gauguin

Paul Gauguin è stato una figura imponente del post-impressionismo, la cui vita e arte furono definite da una ricerca incessante dello spirituale e del "primitivo". Nato a Parigi, la sua prima infanzia fu segnata da sconvolgimenti; la sua famiglia si trasferì in Perù in seguito al colpo di stato del 1848, un'esperienza che gli instillò un fascino per le culture esotiche che durò tutta la vita. Dopo aver prestato servizio nella marina mercantile e nella Marina francese, si stabilì in una vita agiata come agente di cambio a Parigi, sposando Mette-Sophie Gad e mettendo su famiglia. Il suo interesse per l'arte, acceso dalla collezione del suo tutore Gustave Arosa, crebbe da un hobby a una passione. Iniziò a dipingere con gli impressionisti, sotto la guida di Camille Pissarro, e partecipò anche alle loro mostre all'inizio degli anni '80 del XIX secolo.

Il crollo della borsa del 1882 mandò in frantumi la sua esistenza borghese e catalizzò il suo pieno impegno nell'arte. Questa decisione portò alla rovina finanziaria e alla dolorosa separazione dalla moglie e dai cinque figli. Incapace di mantenerli, intraprese un'esistenza nomade, spinto dal desiderio di fuggire dalla civiltà europea, che vedeva come artificiale e corrotta. Questa ricerca lo portò prima in Bretagna, in particolare nella colonia di artisti di Pont-Aven. Qui, ruppe decisamente con lo stile osservativo dell'impressionismo, che sentiva privo di profondità simbolica e potere emotivo.

In Bretagna, Gauguin sviluppò il suo stile innovativo noto come Sintetismo. Insieme ad artisti come Émile Bernard, fu pioniere di un nuovo linguaggio visivo caratterizzato da campiture piatte di colore audace e non naturalistico, contorni forti e forme semplificate, ispirato all'arte popolare e alle stampe giapponesi. Il suo obiettivo era sintetizzare forma e colore con l'idea emotiva o spirituale dietro al soggetto, piuttosto che rappresentarne semplicemente l'aspetto esteriore. L'opera fondamentale di questo periodo, *La visione dopo il sermone (La lotta di Giacobbe con l'angelo)* (1888), incapsula perfettamente questo approccio, ritraendo la visione interiore e spirituale delle contadine bretoni con una nuova estetica radicale.

A fine 1888, Gauguin trascorse nove tumultuose settimane ad Arles con Vincent van Gogh. La loro intensa collaborazione, destinata a fondare uno "Studio del Sud", fu carica di conflitti artistici e personali. Sebbene entrambi gli artisti stessero creando opere profondamente personali ed espressive, i loro temperamenti e le loro filosofie sull'arte si scontrarono, portando a discussioni accese. La collaborazione terminò drammaticamente con il crollo mentale e l'automutilazione di van Gogh. Sebbene breve, il periodo ad Arles fu incredibilmente produttivo e consolidò ulteriormente l'allontanamento di Gauguin dall'impressionismo, come si vede in opere come *Il Cristo giallo*.

Il suo desiderio di un paradiso pre-industriale lo portò infine nella Polinesia francese. Nel 1891, salpò per Tahiti, cercando di immergersi in quella che immaginava fosse una cultura autentica e incontaminata. Sebbene deluso dall'entità della colonizzazione francese, vi creò le sue opere più iconiche, attingendo alla vita, alla mitologia e alla spiritualità polinesiana. I suoi dipinti di questo periodo, come *Manao Tupapau (Lo spirito dei morti veglia)* (1892) e *Due donne tahitiane* (1899), sono rinomati per i loro colori vibranti e armoniosi e per il loro potere evocativo e simbolico. Dopo un breve e infruttuoso ritorno in Francia, tornò nel Pacifico, stabilendosi infine nelle Isole Marchesi.

Gauguin trascorse i suoi ultimi anni nelle Marchesi, tormentato dalla malattia e dalla povertà, ma continuando a produrre opere profonde, tra cui l'allegoria monumentale *Da dove veniamo? Chi siamo? Dove andiamo?* (1897). Morì nel 1903, con il suo genio non pienamente riconosciuto in vita. Postumo, la sua reputazione salì alle stelle. L'uso radicale del colore e della forma di Gauguin, il suo rifiuto delle convenzioni occidentali e il suo pionierismo nel Primitivismo ebbero un impatto profondo sull'arte del XX secolo, influenzando direttamente movimenti come il Fauvismo e il Cubismo e artisti come Henri Matisse e Pablo Picasso, assicurandogli un'eredità come forza rivoluzionaria nell'arte moderna.