พอล โกแกง

พอล โกแกง เป็นบุคคลสำคัญแห่งยุคหลังอิมเพรสชันนิสม์ ซึ่งชีวิตและศิลปะของเขาถูกนิยามด้วยการค้นหาจิตวิญญาณและ “ความดั้งเดิม” อย่างไม่ลดละ เขาเกิดที่ปารีส ชีวิตในวัยเยาว์ของเขาเต็มไปด้วยความวุ่นวาย ครอบครัวของเขาย้ายไปเปรูหลังจากการรัฐประหารในปี 1848 ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่ปลูกฝังความหลงใหลในวัฒนธรรมต่างแดนให้เขาไปตลอดชีวิต หลังจากรับราชการในกองเรือพาณิชย์และกองทัพเรือฝรั่งเศส เขาก็ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในฐานะนายหน้าค้าหุ้นในปารีส แต่งงานกับเมตเต-โซฟี กาด และมีครอบครัว ความสนใจในศิลปะของเขา ซึ่งจุดประกายโดยคอลเลกชันของกุสตาฟ อาโรซา ผู้ปกครองของเขา ได้เติบโตจากงานอดิเรกเป็นความหลงใหล เขาเริ่มวาดภาพกับกลุ่มอิมเพรสชันนิสต์ โดยมีคามิลล์ ปิซาร์โรเป็นที่ปรึกษา และยังได้จัดแสดงผลงานร่วมกับพวกเขาในช่วงต้นทศวรรษ 1880

การล่มสลายของตลาดหุ้นในปี 1882 ได้ทำลายชีวิตชนชั้นกลางของเขาและกระตุ้นให้เขาทุ่มเทให้กับศิลปะอย่างเต็มตัว การตัดสินใจครั้งนี้นำไปสู่ความหายนะทางการเงินและการแยกทางอันเจ็บปวดกับภรรยาและลูกทั้งห้าคน เขาไม่สามารถเลี้ยงดูพวกเขาได้ จึงเริ่มต้นชีวิตเร่ร่อน โดยได้รับแรงผลักดันจากความปรารถนาที่จะหลีกหนีจากอารยธรรมยุโรป ซึ่งเขามองว่าเป็นสิ่งที่ประดิษฐ์ขึ้นและเสื่อมทราม การแสวงหานี้ได้นำเขาไปสู่บริตตานีเป็นอันดับแรก โดยเฉพาะอย่างยิ่งชุมชนศิลปินที่ปงต์-อาวอง ที่นี่เขาได้แยกตัวออกจากรูปแบบการสังเกตการณ์ของอิมเพรสชันนิสม์อย่างเด็ดขาด ซึ่งเขารู้สึกว่าขาดความลึกเชิงสัญลักษณ์และพลังทางอารมณ์

ในบริตตานี โกแกงได้พัฒนารูปแบบที่ก้าวล้ำของเขาซึ่งเรียกว่า “สังเคราะห์นิยม” (Synthetism) เขาร่วมกับศิลปินอย่างเอมิล แบร์นาร์ด บุกเบิกภาษาภาพใหม่ที่โดดเด่นด้วยระนาบสีที่แบนราบ ใช้สีที่จัดจ้าน ไม่เป็นธรรมชาติ เส้นขอบที่แข็งแรง และรูปทรงที่เรียบง่าย โดยได้รับแรงบันดาลใจจากศิลปะพื้นบ้านและภาพพิมพ์ญี่ปุ่น เป้าหมายของเขาคือการสังเคราะห์รูปทรงและสีสันเข้ากับแนวคิดทางอารมณ์หรือจิตวิญญาณที่อยู่เบื้องหลังหัวข้อ แทนที่จะเป็นเพียงการวาดภาพลักษณะภายนอก ผลงานชิ้นเอกของยุคนี้คือ *นิมิตหลังคำเทศนา (ยาโคบปล้ำกับทูตสวรรค์)* (1888) ซึ่งสรุปแนวทางนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ โดยนำเสนอภาพนิมิตทางจิตวิญญาณภายในของหญิงชาวนาเบรอตงด้วยสุนทรียศาสตร์ใหม่ที่รุนแรง

ปลายปี 1888 โกแกงใช้เวลาเก้าสัปดาห์ที่อลหม่านในอาร์ลส์กับวินเซนต์ ฟาน ก็อกฮ์ ความร่วมมืออันเข้มข้นของพวกเขา ซึ่งตั้งใจจะก่อตั้ง “สตูดิโอแห่งแดนใต้” เต็มไปด้วยความขัดแย้งทางศิลปะและส่วนตัว แม้ว่าศิลปินทั้งสองจะสร้างสรรค์ผลงานที่เป็นส่วนตัวและแสดงออกอย่างลึกซึ้ง แต่อารมณ์และปรัชญาทางศิลปะที่ขัดแย้งกันของพวกเขาก็นำไปสู่การโต้เถียงที่รุนแรง ความร่วมมือสิ้นสุดลงอย่างน่าทึ่งด้วยอาการป่วยทางจิตและการตัดหูตัวเองของฟาน ก็อกฮ์ แม้จะเป็นช่วงเวลาสั้นๆ แต่อาร์ลส์ก็เป็นช่วงเวลาที่สร้างสรรค์อย่างเหลือเชื่อและตอกย้ำการแยกตัวออกจากอิมเพรสชันนิสม์ของโกแกงให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ดังจะเห็นได้จากผลงานอย่าง *พระคริสต์สีเหลือง*

ความปรารถนาของเขาที่จะไปสู่สวรรค์ยุคก่อนอุตสาหกรรมได้นำเขาไปยังเฟรนช์พอลินีเชียในที่สุด ในปี 1891 เขาออกเดินทางไปยังตาฮิติ เพื่อแสวงหาการดื่มด่ำกับสิ่งที่เขาจินตนาการว่าเป็นวัฒนธรรมที่บริสุทธิ์และแท้จริง แม้จะผิดหวังกับขอบเขตของการล่าอาณานิคมของฝรั่งเศส เขาก็ได้สร้างสรรค์ผลงานที่เป็นสัญลักษณ์ที่สุดของเขาที่นั่น โดยได้รับแรงบันดาลใจจากชีวิต ตำนาน และจิตวิญญาณของชาวพอลินีเชีย ภาพวาดของเขาจากช่วงเวลานี้ เช่น *วิญญาณคนตายเฝ้ามอง* (1892) และ *หญิงชาวตาฮิติสองคน* (1899) มีชื่อเสียงในด้านสีสันที่สดใส กลมกลืน และพลังที่กระตุ้นความรู้สึกและเป็นสัญลักษณ์ หลังจากกลับไปฝรั่งเศสช่วงสั้นๆ และไม่ประสบความสำเร็จ เขาก็ล่องเรือกลับไปยังแปซิฟิก และในที่สุดก็ตั้งรกรากที่หมู่เกาะมาร์เคซัส

โกแกงใช้ชีวิตบั้นปลายที่หมู่เกาะมาร์เคซัส โดยต้องทนทุกข์กับความเจ็บป่วยและความยากจน แต่ยังคงสร้างสรรค์ผลงานที่ลึกซึ้ง รวมถึงภาพอุปมานิทัศน์ขนาดใหญ่อย่าง *เรามาจากไหน? เราคือใคร? เราจะไปไหน?* (1897) เขาเสียชีวิตในปี 1903 โดยที่อัจฉริยภาพของเขายังไม่เป็นที่ยอมรับอย่างเต็มที่ในขณะที่เขามีชีวิตอยู่ หลังจากเสียชีวิต ชื่อเสียงของเขาก็พุ่งสูงขึ้น การใช้สีและรูปทรงที่รุนแรงของโกแกง การปฏิเสธขนบธรรมเนียมตะวันตก และการบุกเบิกศิลปะดั้งเดิม (Primitivism) ของเขามีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อศิลปะในศตวรรษที่ 20 โดยส่งผลโดยตรงต่อขบวนการอย่างโฟวิสต์และคิวบิสม์ และศิลปินอย่างอ็องรี มาติสและปาโบล ปิกัสโซ ซึ่งเป็นการรับประกันมรดกของเขาในฐานะพลังแห่งการปฏิวัติในศิลปะสมัยใหม่