Paul Gauguin

Paul Gauguin war eine überragende Figur des Postimpressionismus, dessen Leben und Kunst von einer unermüdlichen Suche nach dem Spirituellen und „Primitiven“ geprägt waren. In Paris geboren, war sein frühes Leben von Umbrüchen gezeichnet; seine Familie zog nach dem Staatsstreich von 1848 nach Peru, eine Erfahrung, die ihm eine lebenslange Faszination für exotische Kulturen einflößte. Nach seinem Dienst in der Handelsmarine und der französischen Marine ließ er sich zu einem komfortablen Leben als Börsenmakler in Paris nieder, heiratete Mette-Sophie Gad und gründete eine Familie. Sein Interesse an der Kunst, entfacht durch die Sammlung seines Vormunds Gustave Arosa, wuchs von einem Hobby zu einer Leidenschaft. Er begann, mit den Impressionisten zu malen, unter der Mentorschaft von Camille Pissarro, und stellte in den frühen 1880er Jahren sogar mit ihnen aus.

Der Börsencrash von 1882 zerschmetterte seine bürgerliche Existenz und katalysierte seine volle Hingabe an die Kunst. Diese Entscheidung führte zum finanziellen Ruin und zur schmerzhaften Trennung von seiner Frau und seinen fünf Kindern. Unfähig, sie zu versorgen, begab er sich auf ein nomadisches Dasein, getrieben von dem Wunsch, der europäischen Zivilisation zu entfliehen, die er als künstlich und korrupt ansah. Diese Suche führte ihn zunächst in die Bretagne, speziell in die Künstlerkolonie von Pont-Aven. Hier brach er entschieden mit dem beobachtenden Stil des Impressionismus, den er als mangelhaft an symbolischer Tiefe und emotionaler Kraft empfand.

In der Bretagne entwickelte Gauguin seinen bahnbrechenden Stil, der als Synthetismus bekannt ist. Zusammen mit Künstlern wie Émile Bernard leistete er Pionierarbeit für eine neue Bildsprache, die durch flächige Ebenen kühner, nicht-naturalistischer Farben, starke Umrisse und vereinfachte Formen gekennzeichnet ist, inspiriert von Volkskunst und japanischen Drucken. Sein Ziel war es, Form und Farbe mit der emotionalen oder spirituellen Idee hinter dem Motiv zu synthetisieren, anstatt nur dessen äußeres Erscheinungsbild darzustellen. Das wegweisende Werk dieser Zeit, *Die Vision nach der Predigt (Jakobs Kampf mit dem Engel)* (1888), verkörpert diesen Ansatz perfekt und porträtiert die innere, spirituelle Vision bretonischer Bäuerinnen mit einer radikal neuen Ästhetik.

Ende 1888 verbrachte Gauguin neun turbulente Wochen in Arles mit Vincent van Gogh. Ihre intensive Zusammenarbeit, die darauf abzielte, ein „Atelier des Südens“ zu gründen, war von künstlerischen und persönlichen Konflikten geprägt. Obwohl beide Künstler zutiefst persönliche und ausdrucksstarke Werke schufen, führten ihre aufeinanderprallenden Temperamente und Kunstphilosophien zu hitzigen Auseinandersetzungen. Die Partnerschaft endete dramatisch mit van Goghs Nervenzusammenbruch und Selbstverstümmelung. Obwohl kurz, war die Zeit in Arles unglaublich produktiv und festigte Gauguins Abkehr vom Impressionismus weiter, wie in Werken wie *Der gelbe Christus* zu sehen ist.

Seine Sehnsucht nach einem vorindustriellen Paradies führte ihn schließlich nach Französisch-Polynesien. 1891 segelte er nach Tahiti, um in das einzutauchen, was er sich als unberührte, authentische Kultur vorstellte. Obwohl er vom Ausmaß der französischen Kolonialisierung enttäuscht war, schuf er dort seine ikonischsten Werke, die sich auf das polynesische Leben, die Mythologie und die Spiritualität stützten. Seine Gemälde aus dieser Zeit, wie *Der Geist der Toten wacht* (1892) und *Zwei tahitianische Frauen* (1899), sind bekannt für ihre lebendigen, harmonischen Farben und ihre evokative, symbolische Kraft. Nach einer kurzen und erfolglosen Rückkehr nach Frankreich segelte er zurück in den Pazifik und ließ sich schließlich auf den Marquesas-Inseln nieder.

Gauguin verbrachte seine letzten Jahre auf den Marquesas, geplagt von Krankheit und Armut, schuf aber weiterhin tiefgründige Werke, darunter die monumentale Allegorie *Woher kommen wir? Was sind wir? Wohin gehen wir?* (1897). Er starb 1903, sein Genie wurde zu Lebzeiten nicht vollständig anerkannt. Posthum stieg sein Ansehen sprunghaft an. Gauguins radikaler Einsatz von Farbe und Form, seine Ablehnung westlicher Konventionen und seine Pionierarbeit im Primitivismus hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf die Kunst des 20. Jahrhunderts, beeinflussten direkt Bewegungen wie den Fauvismus und den Kubismus sowie Künstler wie Henri Matisse und Pablo Picasso und sicherten so sein Vermächtnis als revolutionäre Kraft in der modernen Kunst.