Jean-Honoré Fragonard

Jean-Honoré Fragonard, född i Grasse, Frankrike, den 5 april 1732, var en banbrytande gestalt under senrokokon, hyllad för sina sprudlande och hedonistiska skildringar av aristokratiskt liv. Efter att ha flyttat till Paris omkring 1738 ledde hans konstnärliga böjelser honom från en kort lärlingstid hos en notarie till ateljéerna hos Jean Siméon Chardin och, ännu viktigare, François Boucher omkring 1748. Under Bouchers ledning utvecklade Fragonard snabbt sina talanger och bemästrade sin mästares stil till den grad att han anförtroddes att skapa repliker. År 1752, sponsrad av Boucher, vann han det prestigefyllda Prix de Rome, vilket underlättade fortsatta studier under Carle Van Loo vid École des Élèves Protégés i Paris, och förberedde honom för en karriär som historiemålare.

År 1756 gav sig Fragonard iväg till Italien och tillbringade fem avgörande år vid Franska akademien i Rom. Denna period präglades av flitiga studier, kopiering av barockmästare och utvecklingen av en nära vänskap med konstnärskollegan Hubert Robert. Ett avgörande inflytande utövades av Abbé de Saint-Non, en förmögen amatörkonstnär och mecenat, som följde med Fragonard på en omfattande resa genom Italien 1760-61. Tillsammans skissade de det romerska landskapet, antika ruiner och italienska trädgårdar, särskilt Villa d'Este i Tivoli, vilket djupt formade Fragonards landskapskonst. Denna nedsänkning i italiensk konst och landskap, inklusive Tiepolos verk i Venedig, berikade hans konstnärliga vokabulär och ledde till en flytande och kraftfull stil.

Vid återkomsten till Paris 1761 siktade Fragonard ursprungligen på en akademisk karriär. Hans storslagna historiemålning, *Koresos och Kallirrhoë*, utställd på Salongen 1765, gav honom kritikernas beröm, köptes av kung Ludvig XV och gav honom inträde i Académie Royale. Trots denna framgång avvek Fragonard dock snart från historiemålarens bana. Han fann större lockelse och lukrativa möjligheter i att tjäna en växande privat klientel av finansiärer och hovmän, som önskade mindre kabinettstycken, landskap och dekorativa scener genomsyrade av sensualitet och lekfull erotik. Denna förändring definierade hans mogna karriär och resulterade i ikoniska verk som *Gungan* (1767) och den uppfinningsrika serien *Porträtt i fantasi* (ca 1765–1772).

Fragonards stil kännetecknades av en anmärkningsvärd lätthet, snabba penseldrag och en delikat, ofta suggestiv hedonism. Hans beundran för holländska och flamländska mästare som Rubens, Hals och Rembrandt är tydlig i hans kraftfulla utförande och rika färgpaletter. År 1769 gifte han sig med Marie-Anne Gérard, en målare från sin hemstad. Ett stort uppdrag kom från Madame du Barry för hennes Pavillon de Louveciennes, serien *Kärlekens framsteg* (1771–73). Dessa målningar avvisades dock slutligen, möjligen ansedda som alltför rokokomässiga för den framväxande neoklassicistiska smaken. En andra resa till Italien 1773–74, med mecenaten Bergeret de Grancourt, återupplivade ytterligare hans intresse för landskaps- och trädgårdsmotiv. Under sina senare år blev hans svägerska, Marguerite Gérard, hans elev och samarbetspartner, och hans verk började införliva inhemska scener och till och med antydningar till neoklassicism, även om hans rokokoanda till stor del bestod.

Den franska revolutionen förändrade Fragonards öde dramatiskt. Hans konst, så nära knuten till Ancien Régime, föll i onåd, och hans aristokratiska mecenater skingrades. Han drog sig kortvarigt tillbaka till Grasse men återvände till Paris 1791. Genom Jacques-Louis Davids ingripande fick han en kuratorstjänst vid det nya nationalmuseet (Louvren), men förlorade denna post 1797. Fragonard tillbringade sina sista år i relativ obemärkthet, och hans produktiva produktion på över 550 målningar och tusentals teckningar glömdes till stor del bort.

Jean-Honoré Fragonard dog i Paris den 22 augusti 1806. Hans verk förblev omodernt fram till mitten av 1800-talet då han återupptäcktes och hyllades som en av 1700-talets Frankrikes stora poetiska målare. Hans arv ligger i hans mästerliga fångst av intimitet och beslöjad erotik, hans livfulla och flytande penseldrag som påverkade impressionisterna, och hans unika förmåga att lyfta genrescener till kvicka och insiktsfulla kommentarer om sin tid. Fragonard firas fortfarande för sin livfulla skildring av kärlek, njutning och flyktiga ögonblick av glädje, och sammanfattar rokokotidens essens.