Jean-Honoré Fragonard

Jean-Honoré Fragonard, født i Grasse, Frankrig, den 5. april 1732, var en banebrydende skikkelse i den sene rokoko-periode, fejret for sine sprudlende og hedonistiske skildringer af aristokratisk liv. Efter at være flyttet til Paris omkring 1738 førte hans kunstneriske tilbøjeligheder ham fra en kort læretid hos en notar til ateliererne hos Jean Siméon Chardin og, endnu vigtigere, François Boucher omkring 1748. Under Bouchers vejledning udviklede Fragonard hurtigt sine talenter og mestrede sin mesters stil i en sådan grad, at han blev betroet at skabe replikaer. I 1752, sponsoreret af Boucher, vandt han den prestigefyldte Prix de Rome, hvilket lettede yderligere studier under Carle Van Loo på École des Élèves Protégés i Paris og forberedte ham på en karriere som historiemaler.

I 1756 drog Fragonard til Italien og tilbragte fem afgørende år på Det Franske Akademi i Rom. Denne periode var præget af flittige studier, kopiering af barokmestre og dannelsen af et tæt venskab med malerkollegaen Hubert Robert. En afgørende indflydelse var Abbé de Saint-Non, en velhavende amatørkunstner og mæcen, som ledsagede Fragonard på en omfattende tur gennem Italien i 1760-61. Sammen skitserede de det romerske landskab, antikke ruiner og italienske haver, især Villa d'Este i Tivoli, hvilket dybt formede Fragonards landskabskunst. Denne fordybelse i italiensk kunst og landskab, herunder Tiepolos værker i Venedig, berigede hans kunstneriske ordforråd og førte til en flydende og kraftfuld stil.

Da han vendte tilbage til Paris i 1761, sigtede Fragonard oprindeligt efter en akademisk karriere. Hans storslåede historiemaleri, *Koresos og Kallirrhoë*, udstillet på Salonen i 1765, indbragte ham kritikerros, blev købt af kong Ludvig XV og sikrede ham optagelse i Académie Royale. På trods af denne succes afveg Fragonard dog snart fra historiemalerens vej. Han fandt større tiltrækning og lukrative muligheder i at tjene en voksende privatklientel af finansfolk og hofmænd, som ønskede mindre kabinetbilleder, landskaber og dekorative scener gennemsyret af sensualitet og legende erotik. Dette skift definerede hans modne karriere og resulterede i ikoniske værker som *Gyngen* (1767) og den opfindsomme serie *Fantasieportrætter* (ca. 1765–1772).

Fragonards stil var præget af en bemærkelsesværdig lethed, hurtige penselstrøg og en delikat, ofte antydende hedonisme. Hans beundring for hollandske og flamske mestre som Rubens, Hals og Rembrandt er tydelig i hans kraftfulde udførelse og rige farvepaletter. I 1769 giftede han sig med Marie-Anne Gérard, en maler fra sin hjemby. En stor bestilling kom fra Madame du Barry til hendes Pavillon de Louveciennes, serien *Kærlighedens fremskridt* (1771–73). Disse malerier blev dog i sidste ende afvist, muligvis anset for at være for rokokoprægede til den spirende nyklassicistiske smag. En ny rejse til Italien i 1773–74 med mæcenen Bergeret de Grancourt genoplivede yderligere hans interesse for landskabs- og havemotiver. I sine senere år blev hans svigerinde, Marguerite Gérard, hans elev og samarbejdspartner, og hans værker begyndte at inkorporere hjemlige scener og endda antydninger af nyklassicisme, selvom hans rokokoånd i vid udstrækning bestod.

Den franske revolution ændrede Fragonards skæbne dramatisk. Hans kunst, så tæt knyttet til Ancien Régime, faldt i unåde, og hans aristokratiske mæcener blev spredt. Han trak sig kortvarigt tilbage til Grasse, men vendte tilbage til Paris i 1791. Gennem Jacques-Louis Davids indgriben sikrede han sig en kuratorstilling på det nye nationalmuseum (Louvre), men mistede denne stilling i 1797. Fragonard tilbragte sine sidste år i relativ ubemærkethed, og hans produktive produktion på over 550 malerier og tusindvis af tegninger blev i vid udstrækning glemt.

Jean-Honoré Fragonard døde i Paris den 22. august 1806. Hans værker forblev umoderne indtil midten af det 19. århundrede, da han blev genopdaget og hyldet som en af det 18. århundredes Frankrigs store poetiske malere. Hans arv ligger i hans mesterlige fangst af intimitet og tilsløret erotik, hans levende og flydende penselstrøg, der påvirkede impressionisterne, og hans unikke evne til at ophøje genrescener til vittige og indsigtsfulde kommentarer om sin tid. Fragonard fejres stadig for sin livfulde skildring af kærlighed, nydelse og flygtige øjeblikke af glæde og indkapsler rokokotidens essens.