Jean-Honoré Fragonard

Jean-Honoré Fragonard, født i Grasse, Frankrike, 5. april 1732, var en sentral skikkelse i senrokokkoen, feiret for sine frodige og hedonistiske skildringer av aristokratisk liv. Etter å ha flyttet til Paris rundt 1738, førte hans kunstneriske tilbøyeligheter ham fra en kort lærlingtid hos en notar til atelierene til Jean Siméon Chardin og, enda viktigere, François Boucher rundt 1748. Under Bouchers veiledning utviklet Fragonard raskt sine talenter, og mestret sin mesters stil i en slik grad at han ble betrodd å lage kopier. I 1752, sponset av Boucher, vant han den prestisjetunge Prix de Rome, som la til rette for videre studier under Carle Van Loo ved École des Élèves Protégés i Paris, og forberedte ham på en karriere som historiemaler.

I 1756 la Fragonard ut på reise til Italia, og tilbrakte fem avgjørende år ved Det franske akademiet i Roma. Denne perioden var preget av flittig studium, kopiering av barokkmestre og dannelsen av et nært vennskap med malerkollegaen Hubert Robert. En sentral innflytelse var Abbé de Saint-Non, en velstående amatørkunstner og mesen, som fulgte Fragonard på en omfattende tur gjennom Italia i 1760-61. Sammen skisserte de det romerske landskapet, antikke ruiner og italienske hager, spesielt Villa d'Este i Tivoli, noe som dypt formet Fragonards landskapskunst. Denne fordypningen i italiensk kunst og landskap, inkludert Tiepolos verker i Venezia, beriket hans kunstneriske vokabular og førte til en flytende og kraftfull stil.

Da han kom tilbake til Paris i 1761, siktet Fragonard i utgangspunktet mot en akademisk karriere. Hans storslåtte historiemaleri, *Koresos og Kallirrhoë*, utstilt på Salongen i 1765, ga ham kritikerros, ble kjøpt av kong Ludvig XV og sikret ham opptak til Académie Royale. Til tross for denne suksessen avvek Fragonard imidlertid snart fra historiemalerens vei. Han fant større appell og lukrative muligheter i å tjene en voksende privatklientell av finansfolk og hoffmenn, som ønsket mindre kabinettbilder, landskap og dekorative scener gjennomsyret av sensualitet og leken erotikk. Dette skiftet definerte hans modne karriere og resulterte i ikoniske verk som *Husken* (1767) og den oppfinnsomme serien *Fantasieportretter* (ca. 1765–1772).

Fragonards stil var preget av en bemerkelsesverdig letthet, raske penselstrøk og en delikat, ofte antydende hedonisme. Hans beundring for nederlandske og flamske mestere som Rubens, Hals og Rembrandt er tydelig i hans kraftfulle utførelse og rike fargepaletter. I 1769 giftet han seg med Marie-Anne Gérard, en maler fra hjembyen. Et stort oppdrag kom fra Madame du Barry for hennes Pavillon de Louveciennes, serien *Kjærlighetens fremgang* (1771–73). Disse maleriene ble imidlertid til slutt avvist, muligens ansett som for rokokko for den fremvoksende nyklassisistiske smaken. En ny reise til Italia i 1773–74, med mesenen Bergeret de Grancourt, vekket ytterligere hans interesse for landskaps- og hagemotiver. I sine senere år ble svigerinnen, Marguerite Gérard, hans elev og samarbeidspartner, og verkene hans begynte å innlemme hjemlige scener og til og med hint av nyklassisisme, selv om rokokkoånden hans i stor grad vedvarte.

Den franske revolusjonen endret Fragonards skjebne dramatisk. Kunsten hans, så nært knyttet til Ancien Régime, falt i unåde, og hans aristokratiske mesener ble spredt. Han trakk seg kort tilbake til Grasse, men vendte tilbake til Paris i 1791. Gjennom Jacques-Louis Davids inngripen sikret han seg en kuratorstilling ved det nye nasjonalmuseet (Louvre), men mistet denne stillingen i 1797. Fragonard tilbrakte sine siste år i relativ ubemerkethet, og hans produktive produksjon på over 550 malerier og tusenvis av tegninger ble i stor grad glemt.

Jean-Honoré Fragonard døde i Paris 22. august 1806. Verkene hans forble umoderne frem til midten av 1800-tallet da han ble gjenoppdaget og hyllet som en av 1700-tallets Frankrikes store poetiske malere. Arven hans ligger i hans mesterlige fangst av intimitet og tilslørt erotikk, hans levende og flytende penselstrøk som påvirket impresjonistene, og hans unike evne til å heve sjangermalerier til vittige og innsiktsfulle kommentarer om sin tid. Fragonard feires fortsatt for sin livfulle skildring av kjærlighet, nytelse og flyktige øyeblikk av glede, og oppsummerer rokokkoepokens essens.