Jean-Honoré Fragonard

Jean-Honoré Fragonard, geboren am 5. April 1732 in Grasse, Frankreich, war eine prägende Figur des späten Rokoko, gefeiert für seine überschwänglichen und hedonistischen Darstellungen des aristokratischen Lebens. Nachdem er um 1738 nach Paris gezogen war, führten ihn seine künstlerischen Neigungen von einer kurzen Lehre bei einem Notar in die Ateliers von Jean Siméon Chardin und, noch bedeutender, um 1748 zu François Boucher. Unter Bouchers Anleitung entwickelte Fragonard rasch seine Talente und meisterte den Stil seines Lehrers so sehr, dass ihm die Anfertigung von Repliken anvertraut wurde. 1752 gewann er, gefördert von Boucher, den prestigeträchtigen Prix de Rome, der ihm ein weiteres Studium bei Carle Van Loo an der École des Élèves Protégés in Paris ermöglichte und ihn auf eine Karriere als Historienmaler vorbereitete.

1756 reiste Fragonard nach Italien und verbrachte fünf entscheidende Jahre an der Französischen Akademie in Rom. Diese Zeit war geprägt von fleißigem Studium, dem Kopieren barocker Meister und der Entwicklung einer engen Freundschaft mit seinem Malerkollegen Hubert Robert. Einen entscheidenden Einfluss übte der Abbé de Saint-Non aus, ein wohlhabender Amateurkünstler und Mäzen, der Fragonard 1760-61 auf einer ausgedehnten Italienreise begleitete. Gemeinsam skizzierten sie die römische Landschaft, antike Ruinen und italienische Gärten, insbesondere die Villa d'Este in Tivoli, was Fragonards Landschaftskunst tiefgreifend prägte. Dieses Eintauchen in die italienische Kunst und Landschaft, einschließlich der Werke Tiepolos in Venedig, bereicherte sein künstlerisches Vokabular und führte zu einem fließenden und kraftvollen Stil.

Nach seiner Rückkehr nach Paris im Jahr 1761 strebte Fragonard zunächst eine akademische Karriere an. Sein großes Historiengemälde *Koresos und Kallirrhoë*, das 1765 im Salon ausgestellt wurde, brachte ihm Kritikerlob, den Ankauf durch König Ludwig XV. und die Aufnahme in die Académie Royale ein. Trotz dieses Erfolgs wich Fragonard jedoch bald vom Pfad des Historienmalers ab. Er fand größeren Anklang und lukrative Möglichkeiten im Dienste einer aufstrebenden Privatkundschaft von Finanziers und Höflingen, die kleinere Kabinettstücke, Landschaften und dekorative Szenen wünschten, die von Sinnlichkeit und spielerischer Erotik durchdrungen waren. Dieser Wandel definierte seine reife Karriere und brachte ikonische Werke wie *Die Schaukel* (1767) und die einfallsreiche Serie der *Portraits de fantaisie* (ca. 1765–1772) hervor.

Fragonards Stil zeichnete sich durch eine bemerkenswerte Leichtigkeit, einen schnellen Pinselstrich und einen zarten, oft anzüglichen Hedonismus aus. Seine Bewunderung für niederländische und flämische Meister wie Rubens, Hals und Rembrandt zeigt sich in seiner kraftvollen Ausführung und seinen reichen Farbpaletten. 1769 heiratete er Marie-Anne Gérard, eine Malerin aus seiner Heimatstadt. Ein bedeutender Auftrag kam von Madame du Barry für ihren Pavillon de Louveciennes, die Serie *Die Liebschaften der Schäfer* (1771–73). Diese Gemälde wurden jedoch letztendlich abgelehnt, möglicherweise weil sie für den aufkommenden neoklassizistischen Geschmack als zu rokokohaft empfunden wurden. Eine zweite Italienreise 1773–74 mit dem Mäzen Bergeret de Grancourt belebte sein Interesse an Landschafts- und Gartenmotiven weiter. In seinen späteren Jahren wurde seine Schwägerin Marguerite Gérard seine Schülerin und Mitarbeiterin, und sein Werk begann, häusliche Szenen und sogar Anklänge an den Neoklassizismus zu integrieren, obwohl sein Rokokogeist weitgehend erhalten blieb.

Die Französische Revolution veränderte Fragonards Geschicke dramatisch. Seine Kunst, die so eng mit dem Ancien Régime verbunden war, geriet aus der Mode, und seine aristokratischen Mäzene zerstreuten sich. Er zog sich kurzzeitig nach Grasse zurück, kehrte aber 1791 nach Paris zurück. Durch die Intervention von Jacques-Louis David erhielt er eine Kuratorenstelle am neuen Nationalmuseum (dem Louvre), verlor diesen Posten jedoch 1797. Fragonard verbrachte seine letzten Jahre in relativer Dunkelheit, sein produktives Werk von über 550 Gemälden und Tausenden von Zeichnungen geriet weitgehend in Vergessenheit.

Jean-Honoré Fragonard starb am 22. August 1806 in Paris. Sein Werk blieb bis Mitte des 19. Jahrhunderts unmodern, als er wiederentdeckt und als einer der großen poetischen Maler Frankreichs des 18. Jahrhunderts gefeiert wurde. Sein Vermächtnis liegt in seiner meisterhaften Erfassung von Intimität und verhüllter Erotik, seinem lebendigen und fließenden Pinselstrich, der die Impressionisten beeinflusste, und seiner einzigartigen Fähigkeit, Genreszenen zu witzigen und aufschlussreichen Kommentaren seiner Zeit zu erheben. Fragonard wird nach wie vor für seine temperamentvolle Darstellung von Liebe, Vergnügen und den flüchtigen Momenten der Freude gefeiert, die die Essenz der Rokoko-Ära verkörpern.