尋找忘川之水的薩達克

《尋找忘川之水的薩達克》是約翰·馬丁1812年創作的布面油畫，1983年由聖路易斯藝術博物館通過其「之友」捐贈基金購藏。

題材出自詹姆斯·里德利1764年出版的《精靈故事集》，此書號稱譯自波斯手稿，實為里德利本人的創作。波斯貴族薩達克奉蘇丹阿穆拉特之命去取能抹去記憶的忘川之水，而蘇丹暗中打算把它用在被他擄走的薩達克之妻卡拉斯拉德身上。薩達克歷經海上風暴、瘟疫、惡靈和地下漩渦，終於達成目標，最後蘇丹自己反倒中了忘川之水的魔力。這個故事當時頗受歡迎，1797年被改編為戲劇上演，1814年又被改編成歌劇。

馬丁把渺小、半裸的主人公畫在畫布底部，他正奮力攀上水潭和瀑布旁的一塊岩架，上方嶙峋的峭壁層層升起，隱入詭異的天空。左上角透進幾道光芒，博物館認為這預示薩達克終將如願。掙扎的人物與壓倒一切的自然景觀之間的對比，後來成為馬丁藝術的核心，而這正是他第一幅奠定個人風格的戲劇性大畫。

馬丁當時剛辭去在瓷器廠當玻璃畫工、每週2英鎊的工作。他後來說這幅畫只用了一個月就完成，還回憶起聽到裝框工人爭論哪邊才是畫的上方時，自己幾乎絕望。1812年此畫在薩默塞特宮的皇家藝術學院展出，大獲好評，為他贏得聲譽；英格蘭銀行董事威廉·曼寧以五十幾尼買下了它。1828年此畫被製成版畫。多年來人們只知道南安普頓市立美術館所藏的縮小版，直到這幅原尺寸原作在瑞典被重新發現。畫布尺寸為183.2×131.1厘米。