Dílo odhaluje impozantní pohled na řeku Volhu po povodni a představuje ponuré, ale výrazné zobrazení surové síly přírody a skromné existence člověka uvnitř ní. Řeka, široká a rozlehlá, se táhne přes plátno a odráží kalnou směs zemních hnědých a stříbrných tónů - svědectví o bouřlivé cestě vody. Zbytky ledu líně plují na povrchu a naznačují mrazivý chlad, který se stále drží ve vzduchu, zatímco mraky nad nimi se líně vznášejí, mísí se s jemnými zlatými tóny obzoru.

V dáli se objevuje malé osídlení, jeho skromné struktury jsou pokryty párou stoupající z vzdálené továrny nebo mlýna, což naznačuje průmyslovou činnost a lidské ambice uprostřed mocného vlivu přírody. Kompozice vyzývá diváka, aby přemýšlel o vztahu mezi lidstvem a přírodním světem; malá loď, houpajícími se vodami, se zdá téměř bezvýznamná, když pluje touto rozlehlou přírodou. Tento atmosférický kus, prostoupený melancholickou krásou, rezonuje se duchem své doby, krásně odráží romantismus 19. století, zatímco odkazuje na trvalé boje společnosti proti silám přírody.